第116章 糟屋郡：カスヤグンノカミの願い

　糟屋郡の、森の中にぽつんとある神社。屋根にはコケ、拝殿には落ち葉、手水舎は乾ききって湯気も出ていない――が、そこには確かに神様がいた。

　名を「カスヤグンノカミ」。職業は、なし。もともと自然の神である。働く義務はない。

「願い事？いいぞう。自然にまかせて、たまに叶えるからな」

　おおらかすぎて、もはや風。話しかけても返事がくるまで平均四日。最近ではカラスにまで「もっとテキパキせんかい」と説教されていた。

　そんな神様のもとに、ある日、やたらと大声の女子中学生がやってきた。

「ちょっと神様！うちんクラス、文化祭で“自然の恵みカフェ”やるっちゃけど、なーんも育たんと！雨も降らんし、トマトもやる気ないし！」

　見た目は元気そうな彼女。名前は心美。見た目どおり中身もずぼらだが、情熱だけは山盛りだった。

「お願い！野菜！急成長！一晩で収穫までいかん！？」

　神様はあくび混じりに言った。

「そんなん……天気のことは、わしの管轄やけど……いきなり収穫とか、自然のリズム壊れるやん……。あとワシ今、昼寝のシーズン……」

「そんな悠長なこと言いよったら、うちのカフェが“パセリ茶”だけになるとよ！？わかっとる！？」

　その言葉に、神様は震えた。なぜか「パセリ茶」という単語には、異常な反応を示すのだ。

「……ワシ、あれだけは……ノーサンキュー……」

「じゃろ！？ね！？やけん頼むけん！どうにかしてー！」

　神様はとうとう重たい腰を上げた。地面に寝転がりながら、「じゃがいもには、な……こう、土の感じが……」と念じた。風がざわつく。鳥が鳴く。ミミズが拍手した（ような気がした）。

　翌朝。中庭の畑に、異変が起きた。

　大根が立ち上がり、行進していた。

「なんで動くと！？こわかー！！」

　さらに、枝豆が自分で茶碗に入り、茶を注ぎはじめた。

「自炊する豆！？どゆこと！？」

　極めつけは、白菜。カフェの看板の前で踊っていた。フラダンス風に。

　心美は震えながらも感動した。

「……これはこれで……なんか……新しい……」

　文化祭当日、噂を聞きつけた他校の生徒や教師、ついでに市役所の職員まで「喋る野菜が見られる」と押し寄せた。

　店の名前は変わった。“自然の恵みカフェ”改め――

　『野菜と踊ろう！おどれベジタブル！』

　来場者数、全校ブースで第1位。

　後日、神様に報告したところ、境内のどこかから「やりすぎた……」という声とともに、白菜が一人旅に出ていた。

「心美よ……次はもう少し……自然にやろうか……」

「うん、でも楽しかったばい」

　神様と少女、そして踊る野菜たち。糟屋の森には、今もどこかに音楽が流れている。