『ねむけダービー！〜眠気との死闘・午前会議編〜』

　午前9時。都内某所、広告代理店ビル7階の会議室。

　静寂のなか、重い空気が漂っていた。
　理由は簡単。全員、猛烈に眠いのである。

「……では、昨日の案件の続きから……ぐぅ……じゃない、グラフを見てください」

　部長の声はすでに、睡魔との激しい格闘を物語っていた。
　その瞼は、まるで「閉じたほうが合理的」とでも言いたげな重さを誇っている。

　会議メンバーは全6名。

　彼らは今――眠気と戦う、壮絶なねむけダービーの真っ最中なのである。

　＊　＊　＊

【出走者紹介】

　①部長・加納（52）
　昨晩、娘の進路相談で寝不足。「よく分からんけど芸大ってなんだ……？」

　②主任・佐々木（34）
　0歳児の夜泣き育児で慢性寝不足。「今朝、哺乳瓶に自分の目薬入れかけた」

　③新人・藤野（22）
　夜ふかしでアニメ一気見。「最終回が朝5時だったんで……（自業自得）」

　④営業・小松（28）
　前日、合コン帰り。テンションの高さでバレるため静かに耐える。

　⑤経理・村井（40）
　誰よりも眠くないように見えて、誰よりも瞬きが多い謎の存在。

　⑥庶務・笹本（25）
　昨晩の「徹夜パン作り会」で撃沈。趣味が重い。

　＊　＊　＊

【第1ラウンド：意識ドリフトGP】

　まず最初に脱落したのは、新人の藤野。

「……ここは、最終回の島……」

　隣で書類を指さしていたはずの手が、いつのまにか剣になり、部長の顔がラスボスになっていた。

「……藤野？起きてる？」

「う、うす……！勇者の覚悟はできてます！」

「……あ、寝てるわコレ」

　起こされた藤野、心底恥ずかしそうにうつむいた。

「今日の議事録、任せるね」と言われたときの顔は、次に眠らないという強い覚悟に満ちていた（5分だけ）。

　＊　＊　＊

【第2ラウンド：マウスカーソル漂流記】

　主任・佐々木のパソコン画面では、カーソルがじわじわと右下に漂流中。
「ふぁ……ん、あれ……俺、今なにしてた……？」

「グラフまとめてたんじゃ？」

「あ、そっか……なんで今カーソルがごみ箱の上……？」

「それはたぶん、意識がそっち寄ってたからです」

「オレの意識、ごみ箱寄り！？うわ〜」

　心が折れそうになるも、佐々木はコーヒーを片手に立ち上がった。
「すみません、ちょっと豆から挽いてきます」

「時間かけすぎィ！」

　＊　＊　＊

【第3ラウンド：静かな負け犬】

　営業・小松は、無言の中でやらかしていた。
　彼のノートには、しっかりと“□□□”の直線落書きが続いていた。

「なんか……大丈夫？」

「え、はい！めちゃくちゃ聞いてます！」

「じゃあさ、このキャンペーン、何を提案したいか言ってみて」

「……そ、それは……ですね……」

「“ねむけ撃退まくら”って何？」

「あっ、違う、これ家で考えてた企画で……！」

　完全に心ここにあらず。

　＊　＊　＊

【第4ラウンド：まばたき怪獣・村井】

　彼は寝ていない。だが、まばたきの回数が異常。

「村井さん……1分間に何回……？」

「61回っす」

「もはや蛍光灯の点滅より速い……」

「眠いっていうか、まぶたがヒマなんで動かしてるだけです」

「変な言い訳すぎて逆にすごい」

　ちなみに村井、午後に入ってからもずっと“起きてるけど内容は入ってない”という絶妙な状態をキープし続け、最終的に「耐久賞」を受賞する。

　＊　＊　＊

【そしてラスト：眠りの女神・笹本】

　彼女は序盤から不自然に静かだった。

「……で、進行表は笹本さんが……」

「……」

「……あれ？笹本さん？」

　コトン。

　隣でおでこが机に着地した音。

　見れば、A4サイズの進行表をちょうど枕にして、超絶自然な角度で眠っている。

　その表情が――あまりにも気持ちよさそうだった。

「……あぁ……眠いって、罪なのかもしれない……」

　全員の心に、妙な一体感が生まれた瞬間だった。

　＊　＊　＊

【結末：だいたい眠い時は無理しないのが一番】

「すみません、全体的に眠そうなんで、今日の会議はここまで！」

　部長の英断が下されると同時に、メンバーの表情が一気に晴れやかに。

「昼、仮眠室使っていいぞ！」

「ありがたや～！」

「会議室を畳にしましょうよ！」

「それもう旅館！」

　こうして、午前会議は史上初の“ねむけサスペンド”となり、各自それぞれの眠気と和解しに向かったのであった。