第140章 熊谷市：クマガヤノカミ、冷感シールに敗北す

　熊谷の夏は、熱い。

　昼のアスファルトは目玉焼きが焼けるレベル、夕方の自転車はサドルが溶岩と化す。エアコンはフル稼働、コンビニのアイスコーナーは小競り合いが日常。そして、そんな熊谷の暑さを黙って見ていられない神様が、そこにはいた。

「よーし、今年も“涼しさ増し増し祈願”いっくぞーっ！」

　──その神、名をクマガヤノカミ。

　熊谷の暑さを愛し、暑さに挑むすべての民を応援する、明るく元気な下町系神様である。

　ただし、本人は暑がりだ。

「まずは神殿（ビニールハウス）から出よう……これ、夏に住む場所じゃねぇっての……」

　神通庁の「予算の都合で仮設」という名目で建てられたプレハブは、太陽光を愛しすぎていた。

　朝6時。市内某所、八木橋デパート前。

　クマガヤノカミは、市民からの願いチェックを行っていた。

【願い一覧（7月4日）】
・「今年こそ麦茶を常温で飲める体になりますように」
・「家の前のアスファルトが爆発しませんように」
・「冷感シート貼っても、うちの猫がベッタリくっついてきます、なんとかして」

「オッケー、オレに任せろぃ！」

　両腕に保冷剤、頭に手ぬぐい、腰にハンディ扇風機をぶらさげ、神様は住宅街に飛び出した。

　一軒目、麦茶チャレンジャーの家。

　ベランダで麦茶をかき混ぜている小学生がいた。

「ぬるい……ぬるすぎる……」

　クマガヤノカミはポケットから“神通氷霊符”を取り出し、そっとコップの底にペタリ。

「なにこれ！？底だけちょっと冷たい！」

「“ちょい冷え”から始めような！」

　願い、達成。──かは微妙だが、雰囲気で納得された。

　二軒目は道路のヒビ割れ。灼熱でアスファルトが膨張し、いつ割れてもおかしくない。

「ここは……物理で冷やす！！」

　クマガヤノカミ、氷の術で道を冷やす。轟々と霜が舞い、5秒後には水たまりに。

「くぅ〜っ、水って……尊い……！」

　自分が一番癒されていた。

　三軒目、猫。

　冷感シートの上に猫がベッタリ。依頼主は汗だくの飼い主。

「どいてくれ〜、せめてお尻だけでも……」

「これは……難易度SS（スーパー神）……！」

　クマガヤノカミ、そっと猫に語りかける。

「なあ、おまえも暑いのはイヤだよな……でも、飼い主さんが困ってるんだ。ちょっとだけ、ずれてくれねぇか……？」

　猫、チラリとクマガヤノカミを見て──さらに面積を広げて寝そべった。

「意思の強い猫……！」

　最終的に、冷感シートを倍に増やして人間の足場を確保。

「神の知恵、ここにあり！」

　なお、猫はその後“冷感二等分の術”を習得したらしい。

　午後、クマガヤノカミは市役所の広報室に呼ばれていた。

「今年も“熊谷の暑さ対策ポスター”、お願いします！」

「待ってましたぁあああ！」

　昨年は「溶ける前に塩と水！」のポーズで採用された彼。今年は──

「扇風機三刀流でいこう！」

　首・胸・背中に扇風機を抱え、全力笑顔で撮影に挑む。

「ピースじゃなくて、ミストスプレー吹きます！」

　ポスターには《君を守る風神──クマガヤノカミ》の文字。

　今年も彼の顔が、市内いたるところに貼られることとなった。

　夕方、クマガヤノカミは再び住宅街を巡る。

　願いのメモが届く。

【緊急：夕方の買い物で溶けかけてます（主婦）】

　スーパー帰りの女性が、買い物袋の中の豆腐を心配していた。

「今だ！！“冷気のワンポイント送風”！」

　クマガヤノカミが神風を送ると、豆腐が持ちこたえた。

「すごい……！神風冷却！」

「正確には“神の気まぐれ冷却”だけどな！」

　帰り道、近所の子どもたちに声をかけられる。

「クマガヤノカミー！今日も暑さ倒ししてたー？」

「してたとも！でもオレが一番やられてた！」

　神様は、そのまま公園の水道で顔を洗う。そこには無言で頭を差し出すサラリーマンも並んでいた。

　皆、暑さの仲間だった。

　夜。

　クマガヤノカミの神殿では、冷感シートと保冷枕、そして扇風機に囲まれた神様が横たわっていた。

「……よし、今日は涼しかった」

　気のせいだった。

　暑さには強い神様──のはずが、今夜も氷まくらに抱きついて眠るのであった。