『金髪の女神は、回転寿司で神降臨』

　金曜夜、駅前の回転寿司チェーン「くるくる味丸」に、一人の謎の女性が現れた。

　スラリとした長身、真っ赤なワンピース、そして――まぶしいほどの金髪。

「いらっしゃいませ〜……っ！？　え、あの、海外の方……？」

　慌てて英語モードに切り替えかけた店員の山田だったが、金髪の彼女はぺこりと頭を下げて、流暢な日本語で言った。

「ひとりです。たまご、ありますか？」

　その声は澄みきった渓流のようで、店内の空気がふっと清らかになった気がした。だが、座るなり彼女はこう続けた。

「私、今日、怒っています。全力で食べます」

　……どうやら、タダモノではなさそうだった。

　山田は即座に察した。「この方、金髪の女神系クレーム爆弾の可能性あり」と。

　しかし、違った。女神は本当にただ、回転寿司に全力だった。

　注文のペースがすごい。

「えんがわ、二枚！」「茶碗蒸し、あと二つください」「ガリ、単品で五皿もらえます？」

　その眼差しはまるで戦場に立つ将軍、否、寿司に命を捧げる覚者。

　そして何より、食べる姿が……なんというか、尊かった。

「……これは……回転寿司界に舞い降りた、清らかな爆食天使……！」

　厨房の板前たちも、気づけばいつしか彼女を中心にチームが一丸となっていた。

「よし、彼女に最高の炙りを提供するぞ！」

「シャリの温度、1度上げとけ！口内での溶け方が違う！」

　そしてついに事件は起きる。

「おかわり、茶碗蒸し……あれ？さっきのと味が、違いますね？」

　厨房、凍る。

　板前・高橋、震える手で小声で告げた。

「……出汁、切れました。ほんだし、足しちゃいました」

「女神様は、気づいたのか」

「やはり本物だ……」

　山田は心の中で土下座した。だが、彼女は微笑んだ。

「おいしいですよ。ただ、さっきのほうがちょっと好きなだけ」

　その瞬間、厨房から拍手が起きた。なぜかBGMが「歓喜の歌」に切り替わっていた。

　だが、彼女は笑顔のまま、ふと真顔になった。

「でも、今日ここに来たのは、理由があるんです」

　山田はのどを鳴らした。「これは……クレームターンか！？」

「実は、付き合ってた彼がですね、“寿司を箸で食べる女って冷める”って言ったんです」

　山田、言葉を失う。

「だから言ってやったんです。“じゃあ、私は醤油さしを口で吸う女になります！”って」

　彼女は本当にその場で吸ったらしい。しかも盛大にむせた。

「そのまま、破局しました」

「……それは、寿司関係ないのでは……」

「でもね、別れた瞬間、味覚が戻ったんです！うにがうまいって初めて思えた！」

「うに関係！？そんな解放ある！？」

　そこからの彼女は、もはや止まらなかった。

　ラストオーダーで店員が近づいた瞬間、彼女は寿司をひとにぎり手でつかみ、掲げた。

「私は、誰のためでもなく、私のためにこの軍艦を食べる！！」

「自分寿司宣言きたー！！」

　店内から拍手が起きる。近くの親子連れがつられて拍手。
　サラリーマンたちが立ち上がって「応援してます」と言い残し、去っていった。

　……最終的に、金髪の女神が食べた寿司は48皿。茶碗蒸しは5個。
　そして、支払いのとき、彼女は言った。

「今日、少しだけ、救われました」

　……なんでだよ。

　けれど、その顔は本当にスッキリしていて、山田は思わず答えた。

「また、お越しください。次はもっと、ガリ用意しておきます」

　こうして、金髪の女神は去った。駅の改札を抜けるその後ろ姿に、まるで白い羽が見えた気がした。

　翌日、「くるくる味丸」では「ガリ倍フェア」が始まった。店長の一声によるものだ。

　だれかのためではない。
　自分の箸で、自分の寿司を楽しむこと。

　それを知った夜だった。