ココナツ、転職する

　南国リゾート・カラパプア島。その浜辺で、一本のヤシの木が小さくくしゃみをした。

「ぶへっ」

　――上から、ひとつのココナツが落ちてきた。

「いってぇな！　何年も引っ付いてたくせに、いきなりくしゃみで落とすなんて！」

　そのココナツは地面に着地するや否や、ボフッと砂を吐き、腕を伸ばした。そう、彼はただの実ではない。意思と足と、なぜか就職意欲まで備えた“意識高めのココナツ”だった。

　名前は「ナッツォ」。職業は未定。

「よし……今日こそ就職してやるぜ……」

　ナッツォは生まれてから12年間、ずっとヤシの木にぶら下がりながら社会を見下ろしていた。働く観光客、働かされるロバ、働きたくないカニ――彼らの姿に憧れを抱いていたのだ。

　浜辺を歩くナッツォ。リュックも履歴書もないが、やる気だけは人一倍だ。

　最初に出会ったのは、パラソルの下で日焼けするオウムのギャング団。

「おい、そこの丸いの。やる気あるか？」

「あります！　即戦力です！」

「よし、ならばこの氷の上に三時間乗れ。動くな。話すな。笑うな。お客様がリゾート感を感じるための“無表情ココナツモニュメント”になれ！」

　三時間後。

「もう無理。表情筋が限界。あと氷、地味に冷たい……！」

　不採用。

　続いてナッツォは、ジューススタンドに向かった。面接官はサングラスをかけたスイカだった。

「うちで働きたい？　で、君、絞れるの？」

「いや、ちょっと待ってください。私は人格がありますし、液体になるのは思想的に……」

「思想で給料は出ないぞ」

「ですよね」

　不採用。

　その後もナッツォは果敢にチャレンジした。

　ダンサーのバランスボール →「ツヤが足りない」と不採用。
　ハワイアンバンドの打楽器 →「音がボフッしか出ない」と不採用。
　ビーチフラッグ →「勝手に転がるな」と不採用。

　気づけば夕暮れ。ナッツォは浜辺に腰を落とした。心なしか、中のミルクが沈んだ気がする。

「やっぱり……ココナツが働くなんて、無謀だったのか……」

「それ、まだ使えますか？」

　ふと背後から声がした。振り返ると、料理人風のカモメが立っていた。背中には『海辺の創作ダイナー・ペリカン亭』の名札。

「あなた、ココナツでしょ？　ココナツカレーの容器として雇いたいんです」

「えっ、容器？」

「そう。割らずに上だけ開いて、そこにカレー入れるの。エコでおしゃれ。あなたみたいな形、ちょうど探してたのよ」

「わ、私……ようやく役に立てるんですか？」

「もちろん。でもね、条件があるの」

「なんですか？」

「一度割ったら終わり。その代わり、長く大事にする」

　ナッツォは、自分の中に残る甘いミルクをぐっとかき混ぜた。そして、うなずいた。

「やります！　私は今日から、カレーの器です！」

＊＊＊

　――それから数年。

　ナッツォは「名物・ココナツカレー皿」としてペリカン亭の看板メニューを支え続けた。観光客たちは彼に写真を撮りまくり、「またあの器の子に会いたい」と再来店する者も続出した。

　ある日、厨房に新人のバナナが配属された。

「先輩、昔はどんな仕事をしてたんですか？」

「俺か？　そうだな……最初は、ただの実だった。でも――」

　ナッツォはニヤリと笑って、誇らしげに語った。

「人生、転がってナンボだよ」