それ、開けちゃダメです。

　午前10時。いつも通り出社した僕のデスクに、“それ”はあった。
　リボンがついた、どこからどう見てもプレゼントボックス。大きさはレンジぐらい、色はピンク、そして――差出人は「不明」。

「誰ですかこれ？ 僕、今日誕生日じゃないですよ」

　隣の席の佐藤が言う。「いや、昨日でも明日でもないっしょ。てか、お前、彼女いたっけ？」

　痛いところを突かれた。
　だが、問題は恋愛ではなく、誰が、なぜ、こんなものを机に置いたのか？ということだ。

　封筒も、カードもなし。メモすらない。
　にもかかわらず、リボンには手書きでこう書いてある。

「あけてはいけません」

　……。

「なら、置くなよ。」

　思わずつっこんだが、声に出すとやばい奴っぽいので心の中だけにしておいた。

　◆

　午前10時15分。僕は部長に相談する。

「机に怪しい箱がありまして」

「爆弾か？」

「即、警察案件にするのやめてください」

　部長は指を組んで考えるポーズを取りながら言った。

「ふむ……“あけてはいけません”とあるのなら……」

「あるのなら？」

「開けてみたくなるじゃないか！！」

　部長、好奇心の化け物だった。

「だって、どうしても開けるなって言われると、そこに秘密があるってことだろ？ 映画だったらだいたいゾンビが出てくるパターンだ！」

「なおさら開けたくないんですが……」

　結局、プレゼントボックスは“社内でしばらく観察”という結論になった。
　経理の佐々木さんに至っては、毎時1回観察しに来る始末だ。

「今のところ、動きはないねぇ」

　ボックスが勝手に動く仕様なら、むしろ送り主を警察に通報したい。

　◆

　午後1時。昼休みが終わる頃、事件が起きた。

　ボックスが、鳴いたのである。

「……んにゃ」

「いま、鳴きませんでした？」

　佐藤が硬直している。僕も心拍数が軽く130を超えた。

　もう一度、耳を近づけてみる。

「にゃあ……」

「猫じゃん！！！」

　社内がどよめく。猫！？ どうして！？ なぜ今！？ なぜ僕の机！？
　慌てて箱を開けると、中には――モフモフの茶トラがちょこんと座っていた。

　あけてはいけません（物理的にではなく倫理的に）案件だった。

「ちょ……あれ？ どっから空気……？」

　驚くほど自然に呼吸している。酸素供給装置？ ないよな？
　猫はじっとこちらを見つめ、次の瞬間――

「しゃちょーってだれですか？」

　……。

「しゃちょーってだれですか？？」

　猫がしゃべった。いや、空耳じゃない。周囲の社員が悲鳴をあげたから間違いない。
　しゃべる猫。いや猫型ロボット……？ AI……？ いやそんな未来じゃない、たぶん。
　しかも、猫は続けた。

「しゃちょーにプレゼントされました！ わたし、オルガといいます！ なかよくしてくださ〜い！」

　こっちが泣きそうである。

　◆

　午後2時半、社長室。

「え？ 猫型ギフト？ あー、うん、それウチの新規事業。社内モニター第1号がキミ」

「知らない間にそんな実験動物されてたんですか！？」

「動物っていうな！ 社員ってことにしてるから！ ちゃんと住民票も猫名義で申請してるし！」

　どこに突っ込めばいいのか分からない。
　話をまとめると、どうやらこの“猫型プレゼントボックス”は、感情を読み取り、自動で相手に最適な言葉を返す「癒やし特化型ペット型ギフト」らしい。

　ちなみに名前の“オルガ”は、社長が昔ハマってたロボアニメのキャラから来てるとのこと。そこまで聞いて、僕は悟った。

「これ……絶対、炎上しますよ」

「大丈夫！ SNSにバズらせる予定だから！」

　最悪だった。
　今すぐこの猫を海に流したい。

　◆

　午後4時。
　オルガはすでに社内アイドルになっていた。
　経理のおばちゃんたちはすっかりオルガに夢中で、

「ほら、これ煮干し。昨日の残りだけど食べる？」

「にゃーん（※社内モード：ヨイショ語）いつもありがとうございます、佐々木さん！ 煮干しの味わい、まるで人情みたいです！」

「もう、かわいいわねぇ〜〜！」

　……おそろしい子。

　営業の部長ですら、「オルガ、うちの新規プレゼン、感想くれる？」と頼み始めた。

「……うーん、右のスライドのフォントが、若干情熱に欠けます。あと、例え話が昭和すぎてピンときません」

「たしかにッ！！！」
　部長が崩れ落ちた。

　オルガのフィードバック、たぶん社内で一番信用されている。

　◆

　午後6時。帰り支度をしていたら、オルガがちょこんと僕のかばんに入った。

「一緒に帰ります」

「勝手に住むな。いや、入るな。あと喋るな。あと」

「好きです」

「うるせええええ！！！！！」

　その日の夜、SNSにこういう動画が上がった。

「あけてはいけません」と書かれたプレゼントボックスを開けたら、
　しゃべる猫が飛び出してプロポーズされた会社員の顔がこちらです。
（#猫型AI #プレゼントボックスの悲劇 ）

　動画の再生数は3時間で2万を超えた。
　僕の平穏な人生が、猫1匹で破壊された記念日である。