第146章 立川市：タチカワノカミのショッピングモール迷子対策

　立川の朝は、大型ショッピングモールの搬入口から始まる。

　開店準備に追われるスタッフ、早朝から営業するカフェの香り、屋上駐車場に群がるカラス──それらすべてを静かに見守る存在がいた。

「んー、今日も快適な立川日和！よし、パトロール開始だ！」

　そう叫びながら、タチカワノカミはモールの立体駐車場にスッ……と出現した。

　──この神、便利さが大好き。願いも「効率よく」「わかりやすく」「すぐ叶う」がモットーだ。

　そのせいで、ときに“やりすぎる”。

　そして今朝も、立川のショッピングモールにて、やや過剰な事件が起ころうとしていた。

　午前10時。モール開店直後。

　タチカワノカミは、お気に入りのベンチ（5階・エスカレーター前）でパンケーキを食べていた。隣では、すでに迷子が発生していた。

　「おかあさーん！！　おかあさあああん！！」

　──3歳くらいの男児。明らかに母とはぐれた。

「出番だな」

　タチカワノカミは、すぐさま“神的迷子追跡システム”を発動。各階の売場状況と防犯カメラの記憶データを連携させ、母親の位置を即座に割り出した。

「4階・雑貨屋“ヒョウ柄セールコーナー”……なぜそこに……」

　神は、迷子にそっと話しかける。

「坊や、君のお母さんはヒョウ柄に夢中だ。すぐ連れてくるから、パンケーキでもどうかね」

「もぐもぐ……しあわせ……」

　──願い、即達成。だが問題はここからだった。

　その場を見ていた通りすがりの高校生がぽつり。

「今、神っぽかったよな……」

「今どき神もモール来んのかよ……」

　──その噂、30分で全館に広がる。

　午前11時。新たな願いが届く。

【願い】
「フードコートの席、平日でも地味に争奪戦。何とかしてほしい」

「任せなさい！」

　タチカワノカミは立ち上がり、モールに向かって叫んだ。

「空席検知モード、解放！」

　テーブルの真上に、ポワッと光る“空席ランプ”が点灯。

　緑＝空き、赤＝使用中、黄色＝「荷物だけ」の危険ゾーン。

　「これ、ガチで便利……」「神アプデすぎる……」と称賛の声。

　だが、数分後。全館の天井にランプを設置していたことで、家電量販店スタッフが困惑。

「お客様〜？　これはうちの照明じゃないです〜」

「ちょっ、勝手に什器に魔法載せないで！」

「すいません、ちょっと……便利が過ぎました……」

　──神、撤収。

　正午。

　屋上駐車場で、新たな“願い”が届く。

【願い】
「車の場所、どこに停めたかわかりません……（by 立川初心者・女性）」

「なるほど。来たな、立川あるある」

　神はポケットから“神通チョーク”を取り出し、車の前に光るサインを書く。

《あなたの車はココです→》

　さらに、依頼者のスマホに“なんとなく視線が誘導される通知”を送信。

　──5秒後、彼女は無言で手を合わせた。

「いやマジで助かった……誰？」

「私は……神だ」

「は？」

「いや、気にしないで」

　神、照れる。

　午後2時。ついに、モール側の責任者から呼び出しが来た。

「タチカワノカミさん……ちょっと便利すぎません？」

「ダメですか？」

「いえ、助かってます……でも、ランプが突然天井に生えてるのはダメです」

「ですよねぇ」

　担当者は続ける。

「ただ、迷子と車の場所問題、あれは定番なので、神様の力を“ゆるく貸して”もらえませんか？」

　神はうれしそうに頷いた。

「もちろん！……便利に、やりすぎない程度に、がんばります！」

　──が、それが一番難しいのだった。

　夕方。

　神は屋上の風に吹かれながら、今日の成績を記録していた。

《本日の願い達成：3件
　やりすぎて怒られた案件：1件
　パンケーキのお礼：1枚（男児より）》

「……実に、いい日だったな……」

　その手には、迷子からもらったチョコペンつきのパンケーキ。

　静かに味わいながら、彼は次の「便利そうな願い」を待っていた。