第47巻 那覇市：ナハノカミの願い

　那覇の朝は、光がすべてを許すように始まる。

　ゆるやかな潮風、ゆっくり動くバス、国際通りの店先から聞こえる「いらっしゃいませ〜！」の柔らかい声。忙しいはずの町が、なぜか“時間に追われてない”空気を纏っている。

　そんな空気の中心、牧志公設市場の裏にある石垣の隙間に、小さな祠がある。

　そこに寝そべっているのが、陽気でのんびりした神様――ナハノカミだ。
　首に花柄のタオルを巻き、日差しの下でシークヮーサーをかじりながら今日もゴロゴロ。

　願いを叶える力を持つが、「叶える」というより“緩める”“明るくする”が得意分野。
　つまり、「がんばりすぎな人」を勝手に“脱力方向”へ持っていくため、たいてい願いの主は後で混乱する。

　この日も、神様は足をパタパタさせながら空を見ていた。

　「そろそろ来るかな〜……ゆる〜い願い……あ、来たさ〜」

　受信したのは、那覇の市役所で働く新米職員・悠仁のつぶやき。

　「仕事にミスはない。でも、“気が抜けない”……正確さの追求が、なんかつらい……」

　その願いに、神様はのっそりと起き上がる。

　「がんばりすぎ、禁止〜。ちょっとくらいミスしても大丈夫って、町が教えてくれるさ〜」

　神様はそう言うと、手にしていたうちわをひとあおぎ。
　すると、その日から悠仁の周囲に不思議な“ゆる波動”が発生し始めた。

　たとえば、会議資料のグラフが5％ずれていたのに、誰も気づかないどころか「色合いが沖縄っぽくてイイネ！」と褒められる。

　電話を取り間違えても、相手が「間違えてくれてありがとう〜、実はこの番号、かけようと思ってたんだよね〜」と感謝される。

　更には、街の猫たちがやたら彼に寄ってくる。謎の“気が抜ける人気”爆発中。

　「いや、これはこれで、ありがたいけど……怖いんだよ、逆に……」

　そんな悠仁の様子を、静かに見守っていたのが、同僚の優亜。

　彼女は常に謙虚で、周囲との関係をなにより大切にするタイプだが、その日初めて「なんか今日の悠仁さん、空気がマシュマロ」と言った。

　そしてやってきたのが、奎亮。未来設計図を常に頭に描いている“戦略派職員”。

　「悠仁さん、最近ミスが多いのに、なぜか“信頼度”が上がってます。これは一種の人間ドーピングか……？」

　「お前、分析やめろ」

　「気になって記録つけてます。ヒトとして」

　そしてもう一人、花菜実がふんわりと加わってくる。

　「悠仁さん、今日も“ゆっくりでいいよオーラ”が町中に出てるよ。おかげで、窓口の来客も“まぁいいさ〜”って帰ってくれる」

　「なんでだよ！？市民サービス、成立してるの！？」

　優亜がそっと肩を寄せて言う。

　「でも、実際、窓口のクレームは今週ゼロだし。なんか……悠仁さんの“抜けた笑顔”が、受付全体を浄化してる気がするんだよね」

　「俺、いつから“歩くアロマディフューザー”になったの……？」

　そのとき、休憩室で一息ついていた悠仁のもとに、ナハノカミがふらりと出現した。

　ハイビスカスを頭に挿し、ビニール袋にしまった冷えたサーターアンダギーを両手にぶら下げながら登場。

　「どうね、最近、ちょっとは気楽になってきた？」

　「なってるというか、なりすぎて“お前、今日なにしてたんだっけ”って日があるんですけど……」

　「それが南国さ〜。“ちょっと失敗して、なんくるない”のがちょうどいい」

　「いや、俺、公務員なんで、なんくるないとまずい仕事なんですよ……！」

　「でもな、悠仁。正確さに縛られてるより、人に笑ってもらえることのほうが大事な日もあるんさ〜。“完璧”より、“和む”を選ぶ日があってもいい」

　そう語るナハノカミの背後で、猫が3匹寝そべっていた。どうやら神様の周りにもゆるさが伝染しているらしい。

　一方、データ魔の奎亮は、朝から市民アンケートの結果を分析していた。

　「……市役所の“接客態度がやわらかくなった”という項目、前月比＋47%。“なんか優しい気がした”という自由記述、多数。これは……」

　「神様案件でしかない」とつぶやき、静かにエクセルを閉じた。

　その夜。市役所の仲間たちで軽い飲み会が開かれた。

　いつもは緊張しがちな会だったが、この日はなぜか全員が“はじける前にほどけていた”。

　悠仁は泡盛のグラスを持ちながら、そっとつぶやいた。

　「なんか最近、“間違っても怒られない”って思える瞬間があって、ちょっと自分のこと、好きになれた気がする」

　優亜はにっこり笑って、言った。

　「うん、それが一番だよ。完璧な人より、そうやって“自分を許せる人”の方が、ずっと魅力的」

　奎亮も頷いた。

　「戦略的に言っても、“余裕のある人”の方が信頼を集めます。事実、僕は今、あなたのことを“陽だまりの部署”と呼んでます」

　「それ戦略的にも詩的にも中途半端すぎない？」

　花菜実は小さなグラスを手に、ふんわりと締めくくった。

　「じゃあ、みんなで“ちょっとだけ頑張って、ちょっとだけサボる”を、続けてみませんか？」

　ナハノカミは遠くから、赤瓦の上で寝転びながら、笑っていた。

　「願いってのは、がんばるためにあるんじゃなくて、自分が笑えるように使えばええんさ〜」

　那覇の風はゆるやかに吹き、今日もまた、がんばりすぎた誰かを脱力させていた――。