第131章 八千代市：ヤチヨノカミの願い

──願いはのんびり叶う。でものんびりが過ぎると、若干周囲は困惑します。

　千葉県八千代市、郊外の住宅街の真ん中に、ふわっと浮かぶように存在する祠がある。木々に囲まれ、鳥のさえずりと洗濯物の匂いが混ざる、ゆるやかな空気の中。

　そこに鎮座しているのが、ヤチヨノカミ。のんびり屋で知られる神様だ。

　今日も神様は、茶をすすりながら風鈴の音に合わせて微妙に頭を揺らしていた。

「……ふぅ〜。今日も平和。願い事？　ああ、後で聞くぞ……。ちょっと風が心地よいからな」

　そこへ唯斗が駆けてきた。物事を深く考え込むクセがある高校生だが、今日は妙に切羽詰まった表情だ。

「神様！ 大変です！」

「……ふぁ〜。なんじゃ？」

「クラスの自由研究発表会、俺の順番が最後になっちゃって……すごいプレッシャーなんです……！」

「順番、そんなに気にせんでもええのにのぅ」

「いや……前の人たちがすごいスライド用意してるんですよ。立派なグラフとか派手な演出とか……」

「ふむ。“目立ちたい圧”が強まっとるのじゃな」

　そこへ、思い出の品を捨てられないあずさが通りかかる。

「唯斗、緊張してるの？ でもあんたの研究、内容は面白いじゃん。派手じゃなくても大丈夫だよ」

「それが不安なんだよー！」

「まあまあ。派手さは必要じゃが、静かに沁みる発表もまた美しい」

　神様はポンと手を打った。

「よし、では“のんびり作戦”を授けよう」

「のんびり作戦？」

「観客の緊張を先にほぐしておくのじゃ。発表前にお茶を配って、全員リラックスさせる」

「……文化祭でお茶配るの？ 発表の前に？」

「そう。心がゆるめば、静かな発表も素直に聴ける。住宅地の会合では、だいたいそうじゃ」

「八千代流すぎる……」

　そこへ他人の気持ちに鈍感な航裕が現れる。

「お茶？　いいじゃん！俺、急須用意できるよ！」

「じゃあ航裕くんは“お茶部長”任命」

「部長！？急に！」

　さらに、ストレスに強い見姫も巻き込まれた。

「どうせなら和菓子も出したら？　より和むしょ？」

「素晴らしい。これぞ八千代流おもてなし発表会じゃ」

　当日、会場は予想外の空気に包まれていた。

「発表前にまずは皆様、お茶と和菓子をどうぞ〜」

「文化祭で茶会って……でもなんか落ち着く……」

「緑茶うまっ！」

　観客がほっこりした頃、唯斗の発表が始まった。

「えー、僕は『通学路の植栽観察と四季の変化』について調べました」

　スライドは極めてシンプル。写真と淡い色合いの表が映し出される。

「春にはサクラ、夏にはアジサイ、秋はコスモス、冬は……」

　会場は終始ゆるやかな空気。誰も派手な演出を期待せず、静かに耳を傾けていた。

　発表後、思わぬ拍手が湧いた。

「いや〜、癒やされたわ〜」

「派手なのもいいけど、こういうのも心に残るな」

「通学路、今度ちゃんと見て歩こうっと」

　唯斗は拍子抜けした表情で神様の祠に戻ってきた。

「神様……意外と、のんびりもアリだったんですね」

「ほれみい。“静かさ”もまた、強さのひとつじゃ」

「たしかに……逆に印象に残ったかも」

「人間も自然も、急ぎすぎぬ方が美しく流れるものよ」

　神様はまたのんびりと茶をすすり、風鈴がちりんと鳴った。

　──今日ものんびりと、八千代市の空に優しい風が吹いていた。