第99巻　八尾市：ヤオノカミの願い

　八尾市。
　祭りの熱と、昔ながらの商店街が混在するこの街には――

　「願いを実用的だが古風に叶える神様」がいる。

　その名も、ヤオノカミ。

　この神様、何かというと
「そらまあ、米俵で例えるのが一番や」
「スマホは信用ならん。筆と紙じゃ」
　などと言って、最新技術の願いも、明治風にアレンジして叶えてしまう。

　高校三年の貴大は、真面目で感情を整理するのが得意なタイプ。

　だが、志望校に落ちた翌日。
　ぽっかり空いた心の隙間に、うっかり書いた願いがある。

「自分の強みを、もう一度思い出したいです」

　その夜。
　家の仏間から「ピキ…ポンッ」という古びた和太鼓音が聞こえてきた。

　振り返ると、紋付袴に角帯、団扇をもった神様がいた。

「わしがヤオノカミじゃ。ええ願いや。実用的に、古風に叶えたる！」

「なんで神様が落語家みたいな風貌なんですか……？」

「なんでもや！ 八尾じゃからな！」

　翌朝、貴大の机の上に、妙なモノが置いてあった。

　竹でできた巻物、糸電話、そして朱肉と木製ハンコ。

「現代的なアプローチは……どこに？」

　だが、不思議なことに、竹の巻物には「貴大、得意：人の感情整理」とちゃんと書かれており、
　糸電話はなぜかLINEよりスムーズに会話できるという謎仕様。
　朱肉の印は、押すたびに「ようやっとる」と心に響く音声付き。

　学校ではクラスメイトから、
「なんか最近、話しやすくなった」
「気持ちを整理してくれる感じ、頼りになるわ」と言われはじめた。

　朱肉ハンコも人気を博し、みんなが「ようやっとるスタンプ」を押してもらいたがった。

「ありがとう、って言われることって、強みだったんだな……」

　貴大は改めて、“地味だけど確かな自分の良さ”に気づいたのだった。

　放課後、公園のベンチにて。

「神様、願い……ありがとうございます。実用的に叶えてくれたんですね」

　ヤオノカミは、ひとさし指を上げ、重々しく言った。

「そや。実用の本質とは、“派手さやスピード”やのうて、“ちゃんと使えること”や。
　せやからわしは、いつの時代も“地味で実用的”に願いを叶える」

「かっこいい……けど地味！」

「ええんや、それで！」

　八尾の商店街の片隅。
　今日もどこかで、古風すぎる発明品を抱えて歩く神様が、
　誰かの“ちょっとした願い”を、粋に、地味に、叶えている。

　──完──