【bon04：島根安来節とどじょうの逆襲】

「……なんで僕が、鼻に豆を詰められてるんですかね？」
　拓朗が涙目でつぶやく。
「いや、安来節って言えば、どじょうすくいじゃん。どじょうすくいって言えば、変顔と豆と尻！　俺の中では常識！」
　満面の笑みで答えたのはもちろん、雄大。
「あなたの常識は……いつも世間と90度ズレてるのよ！」
　美琴がスリッパで雄大の後頭部をパーンと叩く。すでに彼女は、地元の土産物店で“公式どじょうすくい面”を3枚買わされていた。
　舞台は島根県安来市――
「正直、今までで一番“不穏”なスタートじゃない？」
　小百合が顔をしかめながら、竹かごの中のどじょうをのぞき込む。
「この子たち、本当に踊るために来たのかな……」
「たぶん俺らより目的が明確だと思うよ」
　啓がどじょうの泳ぎ方を見ながらつぶやく。
「一匹、明らかに俺のこと煽ってない？」
　ジャニヤが目を細め、じっとどじょうとにらみ合っている。が、どじょうの方が明らかに目つきが鋭い。
「はいはーい！ それではどじょうすくい選手権、飛び入りチーム“謎の旅団”のみなさん、スタートです！」
　主催のおばちゃんの掛け声とともに、即席のステージへと引きずられる一行。
「なんで出ることになってるの!?」
　美琴が声を上げるが、すでに雄大が面を装着して構えていた。
「任せろ！　俺のすくいは、リスペクト100パーセントだ！」
「リスペクトって、すくう力じゃないのに！」
　会場は町内会主催の夏祭り。手作り感満載の屋台が並び、子どもたちが「踊れー！」と叫んでいる。
　そして、例によって――
「どじょ～じょ～じょ～♪」
　始まった。三味線の音に乗って、雄大が前に出る。腰を低く、体を揺らし、顔は――
「どじょうが逃げてる！」
　ケイデンが叫ぶ。
「逃げてるというか、完全に反撃してる！ あのどじょう、跳ねた！」
　小百合が指差した先では、雄大の額にどじょうが直撃。完全にダウンしていた。
「うわあ……これはもう、どじょうの勝ちだね」
　啓が勝敗を読み上げると、観客から拍手と笑いが巻き起こる。
「もうやめて！ どじょうのHPはとっくにゼロよ！」
　美琴が叫ぶ一方、どじょうは水槽の中でスッと泳ぎ、明らかにガッツポーズをしているようだった。
　――そして場は混沌と化した。
「ほら、美琴さん！ 次はあなたの番よ！」
「無理よ！ 私、曲げられないのよ膝が！」
　小百合に背中を押されてステージに出された美琴。もう逃げ場はなかった。
　しかも、客席から子どもたちの大合唱。
「変顔してー！」
「ちゃんとお面かぶってー！」
「しゃがんでー！」
「膝を犠牲にしてー！」
「……誰が犠牲になるかァァァァ！」
　美琴、決起。彼女はついに覚悟を決めた。
　白い手ぬぐい、どじょうすくい面、しゃがみの姿勢――
　そして。
「よいしょーッ！」
　完璧だった。構え、間、腰のキレ、すくいの角度。小学生の女の子が「プロじゃん」とつぶやくほどのキレだった。
　……ただし、表情は、仮面の奥で限界のストレスが煮えたぎっていた。
「……無言の怒りがすごい」
　ジャニヤが小声でつぶやくと、啓がコクリと頷く。
「でも、これがたぶん、リスペクトってやつだよな……」
　観客の拍手は止まらない。町内のおじいちゃんが「うまかった！」「よくやった！」と号泣していた。なぜか地元のFM局にまでインタビューされそうになり、美琴はスカートを握りしめて逃げ出した。
　一方その頃、拓朗とケイデンは“どじょうすくい面 反射神経チャレンジ”という謎の競技に参加させられていた。
「逃げるどじょうを制す者、それすなわち島根の勇！」
「いや、これ完全に……ただの体力測定だろ!?」
　どじょう、跳ねる。拓朗、追う。ケイデン、冷静にネットで囲い込む。どじょう、謎の二段ジャンプ。
「ファンタジーかこれは！」
「もしかしてこのどじょう……勇者の素質があるのでは？」
　小百合が本気で考え込み、ジャニヤは屋台の焼きイカを食べながら「これはもうどじょう主役でいいんじゃない？」と呟いた。
　そして日が暮れ、盆踊りの輪ができる頃――
　安来節のゆったりした調子に合わせて、メンバーは静かに輪の中に入った。
　誰もしゃべらない。ただ、手を動かし、足を運び、腰を低く構える。さっきのどたばたが嘘のように、そこにいたのは“旅人”ではなく“踊り手”だった。
　誰が一番うまいかなんて関係ない。ただ、ちゃんとそこに混ざって、輪の流れを乱さず、笑って、すくって。
　それが、安来のリズムだった。
　――なお、雄大だけはまたどじょうに跳ねられて転んでいた。
（bon04：End）