『高速上ボタン、押したら最後』

「……なぁ、これ絶対押すなよ？　高速上ボタンって書いてあるけど、絶対何かヤバいから」

　昼下がりのオフィスビル、旧型エレベーターの前。営業部の中堅社員・西園は、指をぷるぷる震わせながら、エレベーターパネルの“謎のボタン”を見つめていた。

　パネルの右下、異様に自己主張の強い、光沢オレンジの四角いボタン。書かれた文字は――

「高速↑」

　誰が貼ったのか、手書きの注意書きも添えてある。

《※押すと上昇します。責任は取れません。》

「どこに!?」

　思わずツッコんだのは、新人の相良くん。入社2ヶ月目、まじめだけど好奇心だけは社内最速。

「ねぇ先輩、押しちゃダメですか？」

「ダメに決まってるだろ！ 何が“高速↑”だよ、怖すぎるわ！」

「でも“上”ですよ？　下じゃないだけ、なんか安全そうじゃないですか？」

「全然根拠になってねえ！！」

　＊　＊　＊

　このビルのエレベーターは、築40年。なのに、なぜか最新のICカードシステムと謎ボタンだけが導入されている。
　管理会社曰く、「前任の保守担当が取りつけたまま、連絡がつかなくなった」とのこと。

　そして数年前から、社内ではこのボタンを「押したら転職することになるボタン」として忌避する風習がある。

「実際、押したヤツ、今どうしてんすかね？」

「たしか……押した翌週に“異動”とか“結婚”とか“起業”とか、人生の“階”が変わるんだよ……」

「縁起いいじゃないですか！」

「……その全員、音信不通なんだよ」

「怖ッ!?」

　＊　＊　＊

　だがそのとき――

　ピンポーン

　目の前のエレベーターが開いた。

　中は、がらんとしている。が、天井の表示パネルに見慣れない表示が点灯していた。

《対応モード：高速上昇》

「出たーーーー！！　待って！　対応って何!?」

　その瞬間、新人・相良くんが、無言で高速↑ボタンを押した。

「バカ何してんだおま――」

　ギュイィィィィィィンッッ!!!!

　エレベーターが、死ぬほど速く上昇した。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおお!?」

「これが……高速モード!?」

「耳キーンってなる!! 鼻毛が空中に浮いてるッ!!!」

　表示パネルは、すでに16階を通過。ビルは12階建てなのに。

「待って!? フロア超えてる!!」

「外界の概念、超えてます！」

「上ってどこまで!?」

　そして――

　ピンポーン。

　ドアが開いた。

　そこは、雲の上だった。

　いや正確には、雲の上にぽつんとある「謎の受付デスク」があった。スーツ姿の受付嬢が一人、笑顔で言った。

「ようこそ、“人生上昇ステーション”へ」

「怖ッッッ!?」

　＊　＊　＊

　説明によると、このボタンは“現状を打破したい者のみが押すことを許された、試験ボタン”らしい。

「押した方は、自動的に“変化のある未来”へとシフトされます」

「それ、意識してたら押せないですよ！」

「たいていの人は、“ちょっとした興味”で押すんです。そして帰ってこない」

「帰ってこれないのかい！」

　その時、奥の壁に並んだパネルが点灯した。

【転職】【結婚】【渡米】【劇団旗揚げ】【自宅でパン屋】【名前を“凛”に改名】

　西園の目が泳ぐ。

「これ……すべて、“押した人の結果”……？」

「はい。そしてあなたにも、選択の余地があります」

「え、急に人生の岐路!!」

　相良くんが手を挙げた。

「すいません、俺、“劇団旗揚げ”でお願いします」

「早っ！」

　＊　＊　＊

　5分後、元西園の目の前に開いたのは――

　自分のデスクだった。

「え……？」

　戻ってきたのだ。なぜか高速で。

　隣のデスクには、見知らぬ新人が座っていた。

「はじめまして、西園先輩っすよね？　相良さんの後任っす！」

「……え、相良は？」

「聞いてないんですか？　辞めましたよ。昨日。『舞台に呼ばれた気がする』って」

（本当に……劇団、旗揚げたのか……）

　気づけば、自分の名刺の肩書きが「営業部」から「企画戦略室」に変わっていた。

「え？　俺、異動してる……？」

「先輩、さっき部長が『高速ボタン、効いたな〜』ってニヤついてましたよ」

「部長押したのおおおおおお!?」

　＊　＊　＊

　その日から、エレベーターの「高速↑」ボタンは目玉制度になった。

「今日から君、押していいよ」
「やだやだやだやだ！」
「じゃあ、停職」
「押しまーす！！！」

　そして次々と、社内に“人生のジャンプ台”が現れた。

　誰もが一歩、ちょっとだけ、上に昇る。

　――ただし、戻ってこれるかは、押してからのお楽しみ。