『ロバと婚活とファンタジー』

「えー……と、本日の見合い相手は……ロバ、ですか？」

「はhttps://note.com/goldness/n/n913c7106a77bい、間違いなくロバですね。性格：温厚。職業：荷物運び。趣味：砂浴び。特技：鳴き声です」

「いやいやいやいや！どんな婚活イベントなんですか！？」

　僕は今、都内某所の“婚活テーマパーク”にいる。

　本気で結婚を考え始めた矢先、親戚の伯母さんが「絶対当たるから！」と勧めてきた、謎の婚活サービスに申し込んだのが運の尽きだった。朝集合した参加者たちは全員目隠しをされ、気づけばここにいた。

　テーマは「運命は、姿形を超えて」。

　要は、“見た目に騙されるな”的なコンセプトらしいが、それにしても、目の前にロバがいるとはどういうことだ。

　ロバ（仮名：マリー）は静かに、僕の顔を見つめていた。優しげな瞳。大きな耳。そして、なぜか胸元には可愛らしいリボンがついている。

　スタッフがにこやかに説明を続ける。

「この“マリーさん”は、人間界における多様性の象徴であり、伴侶に求める条件を見直すための“触媒”として配置されています。お気軽に、お茶などいかがですか？」

「いや、触媒って……」

　僕は途方に暮れながらも、マリーとの“仮見合い”を始めることになった。

　──一応、言葉は通じないが、妙に空気を読むタイプらしい。

　お茶を勧めると、うなずいた気がするし、僕の身の上話にもしっかりと耳を傾けていた（物理的に耳がでかい）。

「……それでさ、大学時代の彼女に振られたのがトラウマで……あ、聞いてる？　マリー？」

　マリーはそっと鼻先で僕のシャツの袖を引っ張った。優しい、慰めのしぐさだった。

「……なにこれ、やばい。人間より癒される……」

　気がつけば、僕は心を許しはじめていた。

「いや、ないだろ」と思う反面、「でもこの“安定感”はすごい」と感じてしまう自分もいた。

　そうこうしているうちに、周囲の様子もだいぶ混沌としてきた。

　隣のブースでは、OL風の女性がペンギンと目を合わせて真剣にうなずいていたし、反対側ではカンガルーとおじさんがスパーリングしていた。

「多様性って、つまり動物園だったんですね……」

　そして運命の“最終選択”タイム。

　参加者は、「最も心が通じた相手」を選ぶシステムになっていた。マリーの隣には、他のロバも並んでいた。正直、顔の区別がつかない。だが僕は、確信を持ってマリーを指差した。

「このロバです。マリーが、僕の運命の相手です」

　その瞬間、場内がざわめいた。

　そして突如、マリーがしゃべり出したのだ。

「お見事です。あなたは、愛の真価を見抜きました」

「しゃべったああああ！！？」

　マリーはしれっと続ける。

「私は魔女に呪われていた“エルミナ王国の王女”で、見た目がロバに変えられていたのです。見た目ではなく心で選んでくれる者だけが、呪いを解けるのです」

「その設定、もう令和では許されないレベルの乙女ゲーム感！！」

　次の瞬間、光があふれ、マリーは――本当に人間の女性に変わった。

　しかも、めちゃくちゃ美人だった。

「いやいやいやいや、そんなわけ……って、うわマジだ！」

　スタッフが拍手する中、彼女は僕の手を取って微笑んだ。

「あなたのような人がいたから、私も信じることができたのです」

「え、これマジで婚活成功ルートなんです？」

　その後、僕らは本当に交際を始めることになった。

“ロバ期”の記憶があるからこそ、彼女は非常に慎ましやかで、感情表現も豊かだった。

　ただし、ひとつだけ難点がある。

「今でも機嫌が悪くなると、たまに“ヒヒーン！”って鳴くんだよな……」

「聞こえてるわよ、それ。あと、それ“怒りの鼻鳴らし”って呼ばれてるから」

　こうして、僕の婚活はまさかの“ロバからの逆転劇”で幕を閉じた。

　人生、何があるかわからない。
　だからこそ、迷ったら一歩踏み出す。たとえそれが、蹄の音に導かれる道でも。