第85巻　久留米市：クルメノカミの願い

　福岡県久留米市。
　筑後川が流れ、伝統工芸とラーメンの香りが交錯するこの街には、美意識が異常に高い神様がひっそり暮らしている。

　名を――クルメノカミ。

　願いを叶える際、美的に・優雅に・そしてやたら繊細に手を加えるのが特徴だ。
　一言で言うと「見た目重視の神様」である。

　さて、久留米市内の美術系専門学校に通う学生、音羽。

　彼女の悩みは深かった。
「作品が全然評価されない……てか“シュールすぎ”って言われた……」

　彼女の提出した卒業制作は、
『漆塗りのラーメン丼から飛び出す折り鶴』という謎アート。

　講師に「意味は？」と聞かれ、「感じろ」と返したらマイナス評価だった。

「もう、芸術ってなんなん……！ せめて、ちょっとだけ報われたい……！」

　彼女が叫んだそのとき、
　どこからか、ふわっと墨のような香りが漂った。

　気づくと、目の前に渋すぎる神様が立っていた。
　羽織を着て、手には極細の筆。指先が異様に白い。

「……願い、聞いた」

「え、誰ですか！？ 画材屋の店長！？」

「クルメノカミだ。願い、美的に叶える」

　次の日。

　学校に行くと、彼女の作品にやたら人だかりができていた。

「これ、やばくない？ 曲線が“祈り”って感じじゃん」
「意味が“ない”のが、逆に意味あるっていうか……」
「この“ラーメン鶴”って名前が、ジワる……！」

　気づけば講師も「意外と深い……かも……」とつぶやき、
　なぜか学内展示のメインビジュアルに抜擢。

　さらに翌週、地元テレビ局が「久留米発！ 鶴と漆のモダン融合アート」と紹介し、
　SNSでバズ……はしなかったが、筑後川漁協の会報誌に掲載された。

「えっ、どういうこと！？ なんで評価されてるの！？」

　その夜、墨の香りとともに再登場したクルメノカミが言う。

「願い、美的に添えた。フレームとライトとキャプション、全部調整した」

「そんなことで印象変わる！？」

「美とは、そういうもの」

「やたらプロっぽい！？」

　それからというもの、音羽の身の回りで“美的補正”が起き続けた。

　・自分の服がなぜか毎朝、色彩バランス完璧に並べられている
　・LINEのスタンプが全て和風テイストに変わっている（しかも自作）
　・カップ焼きそばにかけた青のりが、たまたま北斎の波みたいな形になった

「なんなの！？ 美に取り憑かれてるの！？ 私！！」

「そう。君、いま“美しさの道”に乗った」

「いや、そんなジャンルあったっけ！？」

　最終的に音羽は、
　久留米市の観光協会と共同で「工芸×即席麺アート展」を開催。

　地元の中学生が「意味わかんないけど、かっこいい」と口にし、
　講師も「よくわからないけど、悔しいくらい完成してる」と評した。

　彼女の鶴ラーメンは、“久留米の前衛的工芸”として市内の一角に常設展示されることになった。

　今日も久留米のどこかで、
「わかる人にだけ刺さる」アートをそっと押し上げる神様がいる。

　願いは、美しく、さりげなく。
　気づかないようで、ちゃんと変わっている。

　それが――クルメノカミ流。