第20話「研究所への招待状」

　ある日の放課後——
　中学校の職員室に、一本の電話がかかってきた。
　電話の主は、とある有名大学の研究者。
　内容は、「アルキメデスに会わせてほしい」というものだった。
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「えー……こちらとしても戸惑ってまして……はい、え？“研究対象”？いや本人……ですけど……」
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　こうして、数日後。
　アルキメデスは正式に、某大学の先端科学研究所へ招かれることとなった。
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「“研究所”とは、現代のアカデメイアか？」
「まあ、似たようなもん……かな？ たぶん……いや、だいたい？」
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　電車に揺られ、バスに乗り継ぎ、たどり着いたのは、白くて静かな建物群。
　入口には『〇〇大学・未来科学技術センター』と書かれていた。
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　出迎えたのは、白衣姿の中年研究者。
　温厚な笑顔で手を差し出す。
「君が、アルキメデス君か。ようこそ、未来の知の砦へ」

「我が名を……聞いておるのか？」
「もちろんさ。私の専門は流体力学と計算機工学。
　君の名は、我々の分野では“始まり”に等しい」
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　アルキメデスは照れたように、けれど誇らしげに微笑んだ。
「して、この“研究所”とは何をする場所だ？」
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　研究者は、案内しながら答える。
「“世界の仕組みを理解する”場所さ。
　力、エネルギー、物質、生命……
　目に見えるものから、見えないものまで、全部だよ」
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　一行は、実験棟、クリーンルーム、計算機室、そしてAI開発ラボへと巡った。
　—
「……これが、“人工知能”？」
「そう。大量のデータを学習して、ある種の“判断”を行う機械だよ」
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　アルキメデスはAIのデモを見ながら、目を見開いた。
「わしの知る“オートマトン”より……遥かに高次元……！
　これは、ホムンクルスの再来では……？ 精神なき知恵が動いておる……」
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　研究者は笑いながら言った。
「心を持たない知性。それは善か、悪か。
　だからこそ、我々“人間”が舵を取らねばならないのさ」
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　アルキメデスは、その言葉にうなずいた。
　まるで千年前の学者と、今の科学者が交差した瞬間だった。
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　見学の最後、記念に研究所のロゴ入りノートが手渡された。
「おぉ……新たなる“知の巻物”……！」
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　その夜の記録には、こう綴られていた。
《現代のアカデメイア》
　・知識は神託ではなく、積み重ねられる石のようなもの
　・AIとは、神話と現実の狭間に立つ者
　・“研究”とは、時代を越えて知を紡ぐ作業
　・わしもまた、知を託す者の一人なのだろう
（第20話　完）