コンパス・クラッシュ 〜方向音痴にもほどがある〜

「で、どこ向かってるんだっけ？」

「だから、北西だってば！」

「……で、それってどっち？」

　俺のこの一言で、リーダー格の由紀（ゆき）は完全にキレた。

「なんで今さら聞くの！？ コンパス、持ってんでしょ？」

「うん。持ってるけど……この赤い針が北って本当なの？」

「そこからかよ！！！」

　──というわけで、我々は現在、山にいる。
　大学のサークル仲間5人で来た“軽いハイキング”のはずが、気がつけば正規ルートを外れ、謎の山中をさまよっている。

　そして唯一のナビ役・由紀が「登山アプリに頼るのダサいから」とコンパスで挑んだ結果、
　地図と現実の一致を見失い、現在進行形で迷子中だ。

　由紀：「ちょっと貸して！　……って、これ、100円ショップのじゃん！」

　俺：「安かったから……」

　由紀：「それはコンパスじゃなくて“疑似的に北っぽい針”だよ！」

　俺：「……おしゃれ文具っぽくてさ……」

　由紀は地面に座り込み、天を仰いだ。

「もうだめだ……私たち、遭難するんだ……」

　遭難確定ムードの中、唯一テンションが高かったのが、メンバー最年少・まどか。

「え〜、なんか楽しくなってきた！ “リアル脱出山”って感じ！」

　彼女はTikTokにこの様子を投稿しようとしていた。

「やめろ！ “大学生5人で遭難しました☆”とか炎上するぞ！」

「だって、今の若者は“迷ってなんぼ”でしょ？」

「それ、自己責任迷子の思想だぞ……！」

　ちなみに我々の荷物リストは以下の通り。

　・由紀 → 間違った方向感覚＆間違った自信
　・俺 → 信用ならないコンパス＆水筒（中身はスポドリ）
　・まどか → スマホ充電3%＆バカみたいに重い日焼け止め
　・拓也（筋肉担当）→ プロテインバー3本と懐中電灯（電池切れ）
　・光（理系）→ 「Googleマップは電波がなきゃ紙切れ」って言ってたが現在絶望中

　──役に立たない集団である。

　その中で、ついに由紀がぶちギレた。

「もういい！ コンパスとかGPSとか信じない！ 私は感覚で生きる！」

「おい、それだけはやめろ！！」

　だが、ふと横を見ると、まどかが突然しゃがみこんでいた。

「ねえ、この地面、さっきも見た気がする」

「えっ？」

「この葉っぱの形、あと、この倒木の曲がり方。……これ、“ループ”してる」

　一瞬、全員が沈黙。

　拓也：「……まさか」

　光：「俺たち……30分前と同じルートをぐるぐる回ってたってこと？」

　由紀：「それじゃあ、私のコンパス……」

　俺：「……完全にクラッシュしてたんじゃん……」

　光：「てかこれ、磁気狂ってんじゃないの？ このへん強磁性体の鉱物多いから、磁場ズレ起きてもおかしくないし」

　由紀：「つまり？」

　光：「100均コンパス、使い物にならないってこと」

　全員：「今言うなーーー！！」

　もう笑うしかなくなった我々は、ついに決断した。

「電波、ある！ 通った道の方が電波拾うから、一回戻ろう」

　もはや文明を否定する段階ではない。

　そして無事、通りかかった山菜採りのおじさんに救われ、車道に戻った我々は──
　コンビニの前でポカリを一気飲みしながら、静かに反省した。

「……文明、偉大だったな」

「コンパスを過信しちゃいけないんだな」

「あと、“方向音痴×自信家”って最悪の組み合わせ」

「ほんとそれ」

　そして最後に由紀が言った。

「でも、いい経験だったよね。今度からは、アプリと地図と……ちゃんとした人間を連れてく」

「“ちゃんとした人間”ってなに！？」

「方向感覚ある人！ あと、荷物にミスのない人！」

　結局その後、サークルの登山企画は“屋内型ボルダリング”に変更され、迷子率は0%になった。

　だが、あの“謎のコンパス”は、今も私の机の引き出しにある。

　──「人生の北」は誰にもわからない。

　それを教えてくれたのが、あの銀色の針だった。

　たとえ全然、正しくはなかったとしても。