ヒールの高さは自尊心の高さと比例しない（たぶん）

「なによ、このヒール！どうして私がこれを履かなきゃいけないのよ！」

　声を荒げていたのは、商社・服飾事業部で働く入社3年目の山口結衣。今日の出勤スタイルは、業務用PCより高そうな12センチヒール。

　見た目は華やか。だが足元は完全に戦争だ。

「結衣ちゃん、それ、モデルの展示用じゃなかった？」

「そうなの、百貨店イベントで急にモデルが来られなくなって、なぜか私が代打……まじで、私の足が“訴える権利”を持ってたら今すぐ提訴してる」

「でも似合ってるよ」

「慰めのつもりなら、湿布くれ。両足に」

　結衣は、背筋を伸ばして歩こうとするものの、歩くたびにヒールが「カッ！グラッ！カッ！グラッ！」と情緒不安定な音を立てる。エレガントなはずのヒールが、今や社内迷惑系小型兵器だ。

　**

　展示会場。ブランド名は「凛麗（りんれい）」。

“凛として、麗しく。”がコンセプトの婦人靴ブランドで、今回の主力商品が「誇り高きハイヒール」。12cmヒール、鋭角フォルム、そして“女性の自立を象徴する”という公式設定つき。

　――いや、自立できねえよこれじゃ。

　結衣は心の中でツッコミながら、立ち姿勢を必死にキープする。

「すみません、こちらサイズ展開は？」

「えっと……23〜25.5cmです（足痛ぇぇぇ）」

「ヒールの安定感はどうですか？」

「大変ご好評いただいて……（私が本心で勧めるなら平らな靴履かせる）」

「お姉さんみたいにスタイル良くなれるかな？」

「そ、そうですね〜（これは骨格詐欺です）」

　そんな彼女の苦労も知らず、上司の大杉（42）は隣でドヤ顔。

「いいよ結衣ちゃん、売れてる売れてる。やっぱり現場に“華”があるって違うねえ〜」

「じゃあ代わってみます？　この華、午前中で完全にしおれてますけど」

「はは、冗談うまいな！」

　本気だっつってんだよ。

　**

　正午。展示の合間を縫って、バックヤードにておにぎりをかじる結衣。

　隣では同期の森永がコーヒーを持ってきてくれた。

「ほら、ブラック。足だけじゃなく、胃も覚醒して」

「女神か。ヒール履いてないってだけで優しく見える」

「ところでさ、気づいた？」

「何を？」

　森永はスマホを見せた。そこにはSNSに上がった会場写真がずらり。

「“凛麗のブース、モデルじゃなくてリアル社員ってとこが逆に信頼できる”ってバズってる」

「は？」

「“あの不安定なヒールで立ち続けてる姿、逆にグッとくる”らしい」

「どこの倒錯した人類だよ！私、いま足の裏に人生の後悔リスト浮かび上がってるんだよ？」

「でもさ、ヒールって“美しさの象徴”じゃなく、“頑張りの記号”なんだって。あんた、今日“令和の耐久ヒロイン”ってあだ名ついたよ」

「断固として撤回を求めたい……」

　**

　その日の夕方。展示会が終わり、片付け中のスタッフたちの中で、結衣はひとり、椅子に座り込んでいた。

　ヒールを脱ぎ捨てた足からは、「ぴえん」の気配が漂っている。

　そこへブランドディレクターの若林がやってきた。

「山口さん、今日の展示、あなたがいたからこそ成立しました。本当にありがとう」

「……いいえ、私はただ足を捧げただけです……」

「いえ、その姿勢が“凛麗”の真の意味だったと、改めて思いました」

「……すみません、できればその“意味”は、ローヒールで実現できる方向で……」

「……検討します」

　一瞬だけ、若林の目が泳いだ。どうやらブランドの方向性まで動きかけているらしい。

　**

　数日後。

　社内メールで全社員に通達が流れた。

　件名：【凛麗】新コンセプト検討中アンケートのお願い

　内容：
「“努力も、休息も、美しさ。”を新コンセプトに、7cm以下のヒール開発を進めております。あなたの声をお聞かせください！」

　結衣はそのメールを見ながら、机の下でそっと自分の足をさすった。

「革命は、足元からだな……」

　同僚の森永が聞いた。

「何か言った？」

「いや、ヒールが低くなる日も近いってだけさ。あと、私の尊厳も回復するかも」

「やっぱり“耐久ヒロイン”あだ名は気にしてたんだ」

「うるさいわ。ヒールで頭コツンするぞ」

　――と言いつつ、結衣はそれを履く予定はもうなかった。未来のヒールは、もっと低く、もっと自由に。そして、もうちょっと“足に優しく”。

　そして今日も、彼女は足取り軽く、7cmヒールの試作品で社内を歩いた。

　まるで、勝利宣言のように。