第128巻 流山市：ナガレヤマノカミの願い

──願いは穏やかに優しく。でも“穏やか”のさじ加減は案外難しい。

　千葉県流山市、川沿いの遊歩道を抜けた先に、ぽつんと古い祠がある。新興住宅街に囲まれてはいるが、ここだけは昔の自然が残っているようだ。そこに祀られているのが、ナガレヤマノカミ。のんびり屋で優しい神様である。

　神様は今日も木陰で、ポカポカの日差しを浴びながらゴロンと寝そべっていた。

「……ふぅ〜。風が気持ちいいのぅ。願い事？ ああ、あとで聞くぞ……。昼寝のあとは、な」

　そこへ羽琉が駆けてきた。穏やかな雰囲気を持つ高校生だが、今日は少し焦っている。

「神様！ ちょっとだけでいいから助けて！」

「ふわぁ〜……おお、羽琉か。どした？」

「うちの町内会の“親子川遊びイベント”なんだけど……当日スタッフが全然集まんないんだよ！」

「ふむ。まあ誰もケンカしてないのなら平和じゃろ」

「いや、平和すぎて“誰かやるだろ”ってなってるんだってば！」

「……それもまた平和の一形態では？」

「違うって！」

　そこへ、衝動的で行動力のあるなつみも現れた。

「スタッフ足りないなら、やっちゃえばいいじゃん！ 集まんなかったら、私と羽琉で全部やるとか！」

「いや、それはさすがに無謀……」

　神様はポンと手を打った。

「よし、こうしよう。“川の流れに身を任せスタッフ決定くじ”じゃ！」

「それ何！？また神様得意のゆるいやつ！？」

　神様は川に小さな流木を流し始めた。

「この流木に、近所の住人の名前を書いた紙を貼っておくのじゃ。拾った人が、そのままスタッフ確定！」

「参加表明どころか、強制任命じゃん！」

　次の日から、朝の川辺には住人たちがそわそわ集まり始めた。

「私の名前、流れてきたら嫌だわぁ〜」

「いやー逆に当たったら腹くくるかー！」

「まさか神様くじで人集めとはな……」

　日が経つごとに、むしろ住人たちの間に妙な連帯感が生まれていった。完全なナガレヤマノカミマジックである。

　そこへ直感を信じる龍之進も参加してきた。

「俺、あえて拾ってみるわ！」

「わざと！？」

「どうせなら最初に動いて流れ作った方が楽じゃん？」

「……それは確かに正しいかも……」

　そして、イベント当日。

　当初は「人手不足で中止かも」と騒がれていた川遊び大会は、まさかのフルスタッフ体制で開催された。拾った人だけでなく「拾わなかったけど手伝うわ」という人が続出したからだ。

「ナガレヤマノカミのくじ、妙に効くな……」

　羽琉は驚きつつ川を眺めた。

　川遊びは大盛況だった。子供たちは水鉄砲でバシャバシャ、親たちは焼きそばとスイカを用意し、大人たちは流れに身を任せながらビール片手にニコニコしていた。

「これが流山流か……」

　夕暮れどき、神様は芝生に寝転がりながら満足そうに笑った。

「人も川も、ちょっと流されるくらいがちょうどいいのじゃ」

「神様、でもあれですね……結局、みんな“自分から動いた”ってことなんじゃ？」

「おお、よきかな。流れに乗るも、流れを作るも、どちらも“自然の流れ”じゃ」

　微風に乗って、川面がきらきら揺れていた。

　──今日も流山の神様は、のんびりと流れを見守っている。