第42巻 葛飾区：カツシカノカミの願い

　葛飾といえば柴又。柴又といえば帝釈天。だがその裏手、誰にも注目されない公園のベンチ裏に、しれっと祠が存在する。

　その中で、あぐらをかいてスポーツドリンクを飲んでいるのが、葛飾の守り神――カツシカノカミである。

　法被に鉢巻、無駄に元気なガッツポーズ。願いを聞けば元気に叶えるが、その「元気さ」が過剰すぎて、しばしば願った本人も置いてけぼりにする厄介な神様だ。

　この日も、朝のラジオ体操に混ざっていた子どもたちに、まるでエネルギードリンクのようなテンションで声をかけていた。

　「イチ！ニー！もっと腰入れてけ！元気出してこーぜ、葛飾ァ！！」

　子どもたちは混乱した顔で「なんかこのおじさん元気すぎて怖い」とつぶやいた。

　その近くの路地裏で、自転車を押していたのが周平だった。下町育ちの彼は、なんでもズバズバ言うサバサバ系男子。誰にでも平等、遠慮なし。

　「……はぁ、商店街の元気がなくなってきたな……」

　そのつぶやきに、神様はシャキッと反応した。

　「願い、キタァアーーー！！」

　「いや、そんな大声で反応しなくていいから！怖いから！」

　だがもう遅い。カツシカノカミは元気と勢いでしか物事を進めない。指をパチンと鳴らすと、商店街のアーケードに突如「下町元気祭り開催！」の垂れ幕が出現。

　続いて、各店舗の前に謎の「やる気マネキン」が設置され、スピーカーからは「うおおお！」という謎の男の雄叫びが定期的に流れ出す仕様に。

　最初は戸惑っていた商店街の人々も、徐々にその勢いに飲み込まれていく。

　「いや……これ、逆にやる気出てきたわ……！」
　「店先で叫んでるマネキン、なんか憎めない……」

　そしてそこへ現れたのが、凪咲。商店街の和菓子屋で働く女性で、毎日同じ手順で団子を焼くのが好きな“ルーチン女王”である。

　「ちょっと！この“元気マネキン”のせいで団子の焼き加減わからなくなったんだけど！」

　「それはつまり、元気が焼きすぎってことやな！ガハハ！」

　「うるさい！なんで団子にまで熱気が伝播するのよ！団子は繊細なの！」

　そんな騒動のさなか、次にやってきたのは茂光。彼はわがままで気分屋。今日もどこかで自分が中心に回っていると信じて疑わない。

　「おい、商店街でやってるこのイベント、俺がプロデュースしたってことでいいよな？」

　「どの口が言うかァ！願ったのは周平や！」

　「まあまあ、元気なのはいいことだろ？」と現れたのは、芙由音。彼女は自信家で、どんな状況でも自分の判断に確信を持つタイプだ。

　「この騒がしさを活かして、動画にまとめて“葛飾元気伝説”として発信すれば、町全体が盛り上がるわよ」

　「動画って……そんな文明的な発想、神様的にOK？」

　「よっしゃ！元気ならなんでもオッケェーーー！！！」

　芙由音の提案を受け、商店街では即席の撮影ブースが出現した。背景には「元気しか勝たん！」の横断幕。通りすがりのおじいちゃんまでもが、「撮ってええんか？ わしのこのポーズ、孫にウケるで」とピースを決める始末。

　「この町、元気すぎる……ていうか、うるさ……」と凪咲は団子の串を握りしめたまま、呆然としていた。

　一方の茂光は、なぜか応援団の格好をし始めており、ビニールメガホン片手に「オーエス！オーエス！」と全力で叫び始める。

　「ちょっ……誰が許可したのそれ……」「俺が俺に許可したんだ！」

　周平はその様子を見ながら、苦笑した。

　「……まあ、あれだ。変わりすぎるのもどうかと思うけど、ここまで来ると逆に清々しいな」

　その言葉に、カツシカノカミがドヤ顔で腕を組み、鼻息を荒くした。

　「そーやろ！元気は伝染すんねん！願いを叶えるっちゅーのはな、こうやって空気ごと変えることや！」

　「いやでも、やりすぎじゃない？元気とかいうレベルじゃないよこれは。祭りの神輿が常に暴走してるようなもんだよ」

　「それが下町っちゅーもんや！考えるよりも、まず動く！」

　その瞬間、隣の八百屋から声が飛んだ。

　「すいませーん！キャベツが勝手に“元気モード”で回転してるんですけどォ！」

　見ると、風に乗ったポスターがキャベツに貼りつき、うっかり回転陳列台のスイッチを押してしまったらしい。キャベツは音楽に合わせてくるくる回り、子どもが爆笑している。

　「もう……どうしてこうなるの……」と凪咲が頭を抱えると、芙由音が笑いながら肩を叩いた。

　「でも、悪くないでしょ？笑ってる人がいるって、すごく素敵なことよ」

　「……まあ、否定はできない。けど団子は焼けない」

　「団子は焼こう。ちゃんと焼こう。あとで動画撮るから」

　芙由音はそのままスマホで商店街の様子をパシャパシャと撮影し、カメラ目線でひとこと。

　「葛飾発、“元気の押し売り”最前線。見てる皆さん、心の準備はいい？」

　神様はその横で、ダンスのような盆踊りのような謎の動きをしながら、「さあ、次の願いはどこから来るんやー！」と叫んでいた。

　凪咲は小さくため息をついてから、そっと串に刺した団子を焼き網に戻し、心の中でつぶやいた。

　（……まあ、このくらい賑やかな町の方が、私は好きかもしれない）

　夕方、下町の空に赤い夕日が差し込む。商店街の電灯がぽつぽつ灯り、元気な音楽が少し落ち着いたBGMに変わったころ。

　カツシカノカミは、ひとりベンチに腰かけて、冷たいラムネの瓶を片手に言った。

　「ええ願いやったな。元気ってのは、理屈やない。響くもんなんや」

　今日もまた、誰かの願いが、ちょっとズレながらも元気に叶えられた――そんな葛飾の一日だった。