「妖刀・鶴屋影真斬」

――「これ、短刀じゃないですか？」

田舎町の古民家を改装したカフェ「スミレブレンド」で、突然そう声を上げたのは、常連の大学生・優馬だった。手にしていたのは、間違って注文された「小豆入りぜんざい」のお盆に、何気なく置かれていた金属のかたまり。

店主の澤田は、ぽりぽりとおかきをかじりながら、のんきに答えた。

「ん？ ああ、それ？　うちの床下から出てきたやつよ。昔この店、武士の家だったらしくてね。たぶん護身用だろうな」

「そんなサラッとした感じで出していいものじゃないでしょ！銃刀法的にアウトでは！？ていうかこれ普通に刀剣類でしょ！？」

「え？でも刃ついてないし、重いし、飾りだと思ってたんだけど」

「うっすら銘が刻まれてるし、“妖刀”って書いてありますよ！」

「え、うそ。……ほんとだ。“妖刀・鶴屋影真斬（つるやかげまさきり）”。なんか昔の同人誌のキャラみたいね」

「そんなセンスの話じゃなくて！」

そこへ、毎朝モーニングを食べに来るご隠居・大蔵がやってきた。新聞をめくりながら短刀を一瞥し、「お、懐かしいもん出てきたな」とつぶやいた。

「え、知ってるんですか！？この短刀！」

「ああ、そりゃもう。昔、地元の中学生が『この刀を持つと居合ができるようになる』って噂を信じて、竹刀代わりに使って大騒ぎになったんだわ」

「なにその呪われた部活エピソード！」

「“切れ味はゼロ、存在感だけ一流”って有名だったな。どんな道場でも追い返される伝説の残念刀よ」

「それどっちかというと平和で安心しました……」

すると、カフェの入口ががらりと開き、一人の中年男性がずかずかと入ってきた。長髪を後ろで縛り、和風のジャケットを着たその男は、開口一番こう言った。

「その刀……我が家に代々伝わる鶴屋影真斬！ついに見つけたぞッ！！」

一同、静まり返った。

優馬は半笑いで言った。

「えっ……え、マジで？」

「マジもマジ、大マジだ！俺の名は鶴屋剛（つるやつよし）！この刀はかつて、祖父が酔っ払って居酒屋に置き忘れ、その後なぜかここに流れ着いたという経緯を持つ……」

「居酒屋！？そこからカフェへ！？流通経路がカオスすぎる！」

「とにかく返してほしい！この刀は、我が家の家宝！呪われていようとダサかろうと！俺には必要なんだ！」

「なにに使うんですか？」

「……居酒屋開業の看板に」

「もっとダサい使い道だったーー！！」

鶴屋剛は、真剣な顔で続けた。

「『居酒屋・影真斬』。渋すぎて怖くて客が入らないが、看板にこの短刀をぶっ刺せば、インスタ映え確実！“この居酒屋、ガチでやばそう”って逆に若者が来る！」

「逆張りマーケティングだ！」

「……あと、割りばし入れにしたらかっこよくね？」

「だめだ、もう発想が昭和の特撮ヒーロー！」

澤田は少し考えてから言った。

「でも、せっかくだから使ってあげたほうが刀も喜ぶかもしれないね。大蔵さんも文句なさそう？」

「わしはもう、あの刀がバターを切れずに折れたのをこの目で見たからな。好きにするといいわい」

かくして、短刀「鶴屋影真斬」は無事（？）鶴屋家に戻された。

しかし、それから一週間後——

「ちょっと大変よ！『居酒屋・影真斬』が……“刀が刺さってる看板を見た通報者”のせいで、警察に連れていかれたって！」

「えっ」

「『銃刀法違反疑い』で調書取られたらしいわよ。剛さん、泣きながら『これは伝説の短刀なんですぅ〜』って叫んでたって！」

優馬は天を仰いだ。

「……だから言ったのに……」

そして今日も「スミレブレンド」には、カウンター奥の壁に、復帰したばかりの短刀が飾られている。

その下には、新たにプレートがついていた。

『妖刀・影真斬：斬るより笑いを取ることに成功した、世界初の“非戦闘型伝説刀”』

そして、澤田のつぶやき。

「うん、やっぱりこれ、うちの店で一番尖ってるわ」