ハートアイCat

「どうしてうちの猫、こんなにモテるの？」

この台詞を口にするたび、三宅ほのか（28歳・独身・地味OL）は自分でも頭がおかしくなったのではと疑う。しかし現実に、彼女の飼い猫・チビタ（オス・雑種・去勢済）は、街を歩けば老若男女が振り返り、公園に行けば女子高生の歓声が飛び、動物病院では他の飼い主の犬に嫉妬されるレベルで、圧倒的にモテていた。

その最大の理由が——

「ねぇ見た！？あの猫、目がハートなんだけど！？」

そう、チビタの目の模様が、完璧なハート型なのだ。

「天然よ？あたし、メイクしてるわけじゃないのよ？」

そう言っても誰も信じてくれず、たまに「どうやってアイラインで描くんですか？」とメイク講座をお願いされる始末である。

しかしチビタは、モテるくせに性格がひどく悪い。抱っこしようとすればパンチ、写真を撮ろうとすればドアップでレンズをなめ、甘えるのは朝の目覚まし代わりに顔面に飛び乗る時だけである。

ほのかは言った。

「顔だけでモテるって……芸能界なら干されるわよ？」

チビタはあくびして無視した。

そんなある日、近所の人気カフェ「ねこみみ堂」からDMが届いた。

《あなたの猫ちゃん、モデルにしませんか？》

どうやらSNSでバズったチビタの写真が、カフェのマネージャーの目にとまったらしい。

「これってチャンス……？いや、でもこの猫、超性悪なんですけど……」

悩んだ末、彼女は面接を受けに行った。

当日。カフェの扉を開けると、猫耳カチューシャをつけたスタッフたちが大歓声で出迎えた。

「わああ本物だー！！ハートアイのチビタくん！！」

「オーラがすごい……目を合わせられない……」

「こっち見た！あ、今ツンってした！最高！！」

「うちの彼氏よりカリスマ性あるわ……」

一方、チビタはというと、早速スタッフのバッグに入り込み、魚肉ソーセージを盗んでいた。

マネージャーが拍手しながら言った。

「いや〜、これは売れますよ。カレンダー、写真集、LINEスタンプ、いけます！」

「えっ、LINEスタンプ！？うちの猫、セリフとか吐けないですけど……」

「大丈夫です。“おつかれハートアイ”とか、“許さニャい”とか、適当にこっちでやりますんで」

話はトントン拍子に進み、ほのかは“チビタ専属マネージャー”として週末だけ仕事を手伝うことに。

しかし撮影現場は地獄だった。

「はいチビタくん、おやつあげますよ〜」

→無視。

「ハートの目でカメラ見てくださ〜い！」

→ケツを向ける。

「じゃあ、お花と一緒に撮りましょうか〜」

→花瓶を倒す。

あまりの傍若無人ぶりに、ついにスタッフが泣いた。

「……猫ってこんなに……自由なんですか……？」

「自由すぎてこっちが不自由になるんです……」

ある時など、撮影中にスタジオを抜け出し、近くの高級寿司店に勝手に入り込み、大将の前で三つ指をついて座り「ニャー」と一言。まぐろの大トロをまんまとせしめた。

その夜、チビタはほのかの枕元でぐるぐると喉を鳴らした。

「……どういう心境なの、それ」

「……ニャ（勝者の風格）」

だが、ある日突然チビタは活動休止を宣言した。いや、言葉ではない。ただ、自らキャリーバッグに入って鍵をかけ、ベッド下に籠城したのだ。

その理由は翌日発覚する。

新しく撮影に参加したスフィンクス猫・“ルイ13世”が、ハートアイを上回る“王冠型瞳孔”を持っていたのだ。

「この時代はもう……愛より権威です！」

「推し変しました！！ごめんなさいチビタ様！！！」

スタッフたちは即座に寝返り、ルイ13世を囲んで撮影開始。チビタは、ベッド下からじとっと見ていた。

「……猫の世界も、移り変わり早いな……」

「いや、それを“美意識の進化”って言うんだよ……」

だが、それから数日。彼は静かに復活する。

ある夜、チビタは唐突にほのかの顔面に着地し、彼女のスマホを勝手に開いた。そして、インスタの自分のアカウントを指でぽちぽちし始めた。

「あんた、自分でSNS見てたの……？」

「……ニャ（フォロワーまだ五万いるし）」

翌日、ほのかはチビタに“復帰ポスト”をあげてやった。

《#ハートは永遠 #愛は負けない #王冠なんかにゃ負けニャい 》

すると、コメント欄には

「帰ってきてくれてありがとう！」

「やっぱチビタでしょ」

「ルイ13世、ちょっと偉そうすぎて無理だった」

という声が並び、チビタは再びスポットライトの中心へ戻った。

その夜。ほのかは小声で言った。

「……ねぇ、なんでそんなにモテるの？」

チビタは彼女の膝の上でとろけるように丸まり、ハートの目をほのかに向けた。

「……ニャ（顔だけじゃないんだよ）」

「いや、顔が99割でしょ」