第46巻 高知市：コウチノカミの願い

　高知市――坂本龍馬を尊び、酒と鰹にまみれた自由の国。ひろめ市場の喧騒と、桂浜の波の音、そして空にそびえる龍馬像が、今日も堂々とした姿で市民と観光客を見下ろしている。

　そんな高知の片隅、桂浜の裏手にある“誰も気づかない小さな祠”に、ひときわ熱量の高い神様がいた。

　その名も、コウチノカミ。
　坂本龍馬に心酔しすぎて、もはや本人のつもりで願いを叶えてしまう神様。願いが届けば即断即決、勢い重視、失敗は気にしない。

　「失敗は成功の母ぜよ！！」が口癖。

　この日も、祠の上で龍馬ポーズ（胸を張り、やや斜めを見つめる）を決めながら、願いを待っていた。

　「そろそろ来るぜよ……熱き願いが……おぉ、キターーー！」

　街中の高校生、直輝の心が、ふとつぶやいた。

　「……やりたいことが多すぎて、全部中途半端……俺、何やっても続かない……」

　コウチノカミの目がギラッと光った。

　「よしきた！それなら全部やったらええがよ！龍馬やったら全部やっとる！！」

　そう叫ぶやいなや、直輝の目の前に突如、謎の勧誘ラッシュが発生。

　「放送部！編集ソフト教えるよ！」
　「空手部！センスある！蹴りが“野性味”あっていい！」
　「よさこい練習来いって！お前の動き、“風”だわ！」
　「演劇部の台本、読み合わせ付き合って！」

　何が起きたかもわからないまま、気づけば直輝は放課後のスケジュールが週7で埋まっていた。

　「うそだろ……俺、月曜空手、火曜よさこい、水曜……これ俺じゃなくて“部活ロボット”じゃね……？」

　その騒動を冷静に見ていたのが裕美。直輝のクラスメイトで、常に状況を整理してから動くタイプ。

　「直輝、あんた今“目的なき情熱”で走り続けてる状態。自分の感情、整理した方がいいよ」

　「いや……気持ち的には全部楽しいんだけど……体が一個しかない！」

　そこへ現れたのが、同級生の隆市。彼はいつでも真正面から突っ込む直進型男子。

　「やるなら全部全力だろ！悩む前に走れ！途中で壁ぶつかるのもアリ！」

　「お前、火に油というより、ガソリンまくタイプ……！」

　さらに現れたのが、学校で“探検部”を勝手に名乗っている枝実子。彼女は興味のあることには全力で食いつく性格。

　「直輝くん、今すっごい“おもろい生き方”してるから、インタビューさせて！“好奇心に生きる男”ってテーマで！」

　「……俺の自由、いったいどこへ……」

　放課後。直輝は、演劇部の舞台袖で台本を片手に体育座りをしていた。体力は削られ、筋肉痛の波が押し寄せ、明日の予定は“よさこい全体練習”と“空手の昇級テスト”のダブルブッキング。

　「俺……このまま“何でも屋”として生きるしかないのか……」

　そんな彼を横目に、枝実子は目をキラキラさせながら取材メモを走らせていた。

　「今日の直輝くん、朝は“自分の存在意義ってなんだろう”って言ってたけど、昼には“筋肉は人生”に変わってたの、すごい転換力だよね！」

　「お願いだから俺の迷走をエンタメにしないで……」

　その様子を遠巻きに見ていた裕美は、飲み物を差し出しながら、ため息まじりにぽつり。

　「それで、結局、どれが一番やってて心が動いたの？」

　「え？」

　「時間とか義務とかスケジュールとかじゃなくてさ。“楽しかった”って思った瞬間、ちゃんとあった？」

　直輝は目を伏せ、少し考えた。放送部でカメラを回したときの高揚感。空手の型がきれいに決まったときの爽快感。よさこいで拍手を受けたあの瞬間。演劇でセリフを口にして、誰かの心を動かした気がしたとき。

　全部あった。けど――

　「……選べないっていうか、“一個に絞ったら、他の全部がもったいない”って気がしちゃうんだよ」

　それを聞いて、裕美はふっと笑った。

　「だったら、どれかに“全部を使う方法”を考えなよ。どれかに決めるんじゃなくて、全部を活かせる形にすればいい」

　そこへ、隆市がどかどかと現れた。

　「直輝！今日の空手、昇級テストは“組手なしでスピーチ！”に変更されたぞ！」

　「は！？それ“空手”じゃなくて“自己表現道場”じゃない！？」

　「そう言ってた。指導員が“心の型が大事”って。たぶん君のせいだ」

　「まさか俺が流派を変えてる……？」

　そのとき、コウチノカミが空からひょいと現れた。祠ごと。

　「ぜよー！」

　「ぎゃああ神様ァァァァ！」

　神様は勝手に地上に降り立つと、龍馬立ちで言った。

　「直輝、そろそろ気づいたろ。やりたいこと全部やるってのは、ぜんぶ“混ぜた土台”からしか生まれん。龍馬は剣の腕も、商いの知識も、交渉術も、ぜんぶ持ってたき！」

　「いや、俺、神様にそこまで求めてないから……！」

　「けど今のお前、全部“やったことある”男じゃろ？　それ、めちゃくちゃ強いぜよ？」

　枝実子が手を挙げた。

　「じゃあ、“全部を混ぜるプロジェクト”って、作っちゃえば？」

　裕美もうなずいた。

　「そうだね。動画、舞台、スポーツ、踊り。直輝の持ちネタ全部入れたら、新しい“文化祭の目玉”になるかも」

　直輝は目をぱちくりした。

　「……それ、俺にしかできない気がする……！」

　そのとき、空に虹がかかる。高知の空は青く、風が鰹の匂いを運んでくる。

　コウチノカミは祠に戻りながら、最後にぽつり。

　「やりたいこと、ぜんぶやったらええ。けどな、“それで誰かの背中を押せたら、最高ぜよ”」

　高知の街に、またひとつ、自由な願いが吹き抜けた――。