衛兵アキラ、門前の攻防

「門、開けません」

　その日、王都リグロアの東門では、異例の通行止めが発生していた。

　原因は一人の若き衛兵、アキラ。

「だから通してくれって言ってるだろうがあああっ！」

　門の前でわめいているのは、商人のバルド。馬車の荷台には、巨大なチーズの樽が三つ積まれている。

「アキラ！俺の顔、見覚えあるだろ！？こないだだって通ったじゃねえか！」

「酒屋でよく潰れている人ですよね」

「お前、人の話を聞けぇぇ！」

　アキラは目を細め、どこか厳かに言った。

「本日は“王都納豆禁止法”が発令されましたので、チーズも一時的に同類として扱わせていただきます」

「えっ、なにその法！？いつできたの！？」

「三分前です」

「お前の脳内でだろうが！」

　実はこのアキラ、衛兵としての正義感は強いのだが、それを活かす方向を完全に間違っている。

「私はね、門というものの尊厳を守りたいのです」

「……急に哲学？」

「門は、選ぶものです。開くに値する者を。たとえば、昨日来た“王宮御用達シェフ”は、開いた瞬間、バラの香りがしました。あれは開くべき門でした」

「チーズにバラの香りをつけろというのか？」

「却下です、強引です、腐敗臭混じってました」

　通行人たちは集まりだし、「あれって噂の“門前問答アキラ”じゃない？」「一回言い負かしてみたい〜」と、ちょっとした観光名所のようになってきている。

　そんな中、ひときわ凛とした女性の声が響く。

「衛兵アキラ。通していただけませんか？」

　振り返ると、そこには全身甲冑に身を包んだ女騎士が立っていた。彼女は王都でも名の知れた、ヴィオラ騎士団副団長・セリナ。

「通行理由をお伺いしても？」

「緊急です。西門にて暴れ牛の群れが発生。東門から回って応援に向かうよう命令を受けました」

「……牛、ですか」

「ええ、暴れ牛です」

「何頭です？」

「七十八頭」

「多いな！！」

　アキラはしばし沈黙し、門を振り返った。そして堂々と告げた。

「却下です」

「は？」

「牛に襲われる危険があるなら、東門はなおさら開けられません。危機管理の基本です」

「お前、言ってることが完全に自己完結してるぞ！？」

　セリナは手綱を引き、声を低くした。

「……ならば、武力で突破するまでです」

「それもまた門としては本望。おいでなさいませ、騎士殿」

「お前、詩人かよ！！！」

　ドォォォン！

　なぜか門の裏から大砲の音がした。誰だ、そんな兵器用意したのは。

　結局、東門前は臨時評議会が開かれ、アキラの“門ポリシー”は一時棚上げされることになった。

　が、アキラはめげない。

「門は語る。開け、閉じよ、と。私はその声を聞く係なんです」

「その声、たぶん幻聴だよね……」

　**

　翌日。

　今度はパン職人が訪れ、焼きたてバゲットを担いで門の前に立っていた。

「これ、王都で一番人気のパンです！朝食にぴったりですよ！」

「小麦は門の敵です」

「敵多すぎるだろ！」

　そんな調子で、今日もアキラは門の前で問答を繰り返す。

　門は今日も、半分だけ開いたまま。

　**

　一ヶ月後。

　アキラはその独自の問答スタイルが宮廷詩人に取り上げられ、「門前哲学集・開くべきは心の扉」として出版され、まさかのベストセラーに。

　王都の門は、なぜか心の健康診断所になった。

　――だが、肝心の門そのものは、今日も誰も通れない。

「門よ。今日も正義と混沌を、ここで選別しよう」

　衛兵アキラ、門前に立つ。

　全ての門を、詩と勘と幻聴で守るために――。