第82巻　明石市：アカシノカミの願い

　兵庫県明石市。
　潮の香りと共に、ゆるゆると時が流れるこの街には、ちょっと変わった神様が住んでいる。

　名を――アカシノカミ。

　海を見守る神様であり、願いを叶える際には、潮風のように爽やかに、しかし妙に斜めから応じることで有名だ。

　ある日、明石駅前にて。

　大学進学のために引っ越してきたばかりの女子大生・紗凪は、ホームシックと孤独に打ちひしがれながら、観覧車のふもとでぼそっとつぶやいた。

「新生活、ちょっと爽やかになりたいな……あと、出会いとか……できればイケメン……」

　その瞬間、ふわっと潮風が吹いた。
　目の前にあったタコの石像の目がキラッと光る。

　……いた。アカシノカミである。

「ごめん、願い、聞こえちゃったから……」

「ひえっ、え、石像しゃべった！？」

「ううん、潮風。私はアカシノカミ。願い、叶えにきた。少しだけね。爽やかに」

　翌朝。

　紗凪の部屋に、なぜか海から直送の魚介セットが届いた。
　しかも、クーラーボックスには手書きで「さわやか便」と書かれている。

「誰！？ 誰が送ったの！？」

　その日、大学の新歓BBQにも、なぜか「明石産タコ」が10キロ分届いた。
　主催者が慌てて焼き始めると、妙に人気が出て「タコサークル」として一気に部員が増えた。

　気づけば紗凪も、タコサークルの初代広報として注目の的になっていた。

「ちょっと待って。これ……私が願った“爽やかな出会い”って……これ？」

　海辺の防波堤に座っていると、またあの潮風が吹く。
　アカシノカミ、再登場。

「君、人気出てるよ。タコで。さわやかだし」

「さわやかって、これ潮風の意味の“さわやか”じゃないですか！　私が言ったのは……なんかこう、青春的なやつですってば！」

「じゃあ、次は青春風にね。波乗せとく」

　翌日――

　大学の掲示板に、「青春風！ タコスイーツ開発部、始動」の文字が。

　紗凪の“青春”は、タコと共に加速していった。

　気づけばSNSで「#青春タコ女子」としてバズ……しないけれど、地元の商店街には彼女の等身大タコ看板が立ち、近所のおばあちゃんから「タコちゃん」と呼ばれてかわいがられている。

　たしかに爽やかで、人との出会いも増えた。

「……でもイケメンどこいった」

　そうつぶやいたある日、アカシノカミが現れた。

「イケメン、難しい。だから……代わりにイケタコ置いといた」

「イケタコって何！？ 怖っ！」

「タコ界でモテるやつ。すごく足が早い」

　結局、紗凪は明石の潮風と、よくわからないタコと、のんびり生きることを選んだ。

「まあ、これはこれで、好きかも」

　今ではすっかり“タコ界の広報担当”として明石に溶け込み、
　今日もレトロなカフェで、赤い蛸型キーホルダーを机に置きながら、ひと息ついている。

　そこに、ふと潮風が吹く。

「また、願ったら来ちゃうよ」

　どこからか、アカシノカミのささやき声が聞こえた。

　爽やかな風が吹いたら、それはきっと。

　神様が、ちょっとだけ働いているサインかもしれない。