「日本のカタチ」　その31 ～藤原四家の興亡と北家躍進の起点　不比等の設計図と内麻呂・冬嗣の秘策〜

藤原氏の黎明と不比等の閨閥戦略

平安時代中期を語る前に、藤原氏の歩みをおさらいして
おきましょう。藤原氏は、天智天皇の腹心であった
中臣鎌足が死の間際に藤原朝臣の氏姓を賜ったことに
始まります。その氏姓をただ一人受け継いだのが
子の不比等であり、ここから貴族としての藤原氏が動き出しました。

不比等は律令制定や平城遷都を主導する傍ら、持統の皇統に
深く絡みついていきます。娘の宮子は文武天皇に嫁ぎ聖武天皇を生み、
安宿媛（光明皇后）は孝謙天皇を生みました。
奈良時代最大の閨閥を築いた不比等には四人の男子がおり、
彼らが「南家（武智麻呂）」「北家（房前）」「式家（宇合）」
「京家（麻呂）」の祖となります。

四家の対立と天然痘の衝撃

長男の武智麻呂と次男の房前は同母で年子の
兄弟でしたが、その仲は必ずしも良好ではなかったようです。
長屋王の変に際し、房前は最後まで長屋王をかばったようですし、
不比等が房前を嫡男にしようとしていた節もあります。
三男の宇合は学者肌、四男の麻呂は不運が重なる人物として
正史などに描かれています。
この四子は729年の「長屋王の変」で勝利し、
妹の光明子を立后させることに成功しますが、
737年の天然痘大流行により全員がこの世を去りました。

四子の没落後、最初に力を失ったのは式家でした。
740年の藤原広嗣の乱は、式家に大きなダメージを与えます。
その後、南家の藤原仲麻呂が全権を握りますが、
光明皇太后の没後に失速し、764年の藤原仲麻呂の乱で滅びます。
代わって息を吹き返したのが式家の良継・百川兄弟であり、
北家では永手・魚名兄弟が台頭しました。
しかし、永手の没後、魚名が桓武天皇と式家の結託によって失脚し、
北家は一時、勢力を大きく後退させます。

京家の没落と内麻呂の「汎用性」

京家の麻呂は四子の中で地位が低く、麻呂の子・浜成が
参議に昇るものの、桓武天皇の立太子に反対したことが
災いして失脚。娘婿の氷上川継の変に連座して政治的地位を
完全に失いました。

一方、魚名の失脚で苦境に立たされた北家を救ったのが、
藤原内麻呂です。内麻呂は、最初の妻である
百済永継（藤原真夏・冬嗣の生母)が桓武天皇の
寵愛を受け良岑安世（僧正遍昭の父）を生んでいます。
内麻呂はこの縁で桓武の側近となり、政界を
巧みに泳ぎ抜きます。
長男の真夏を平城天皇に、次男の冬嗣を嵯峨天皇の側近に
送り込むという、内麻呂の「リスク分散策」が功を奏しました。

内麻呂は、平城天皇の信任を得て政務を主導しましたが、
810年、「平城上皇の変」において冬嗣が嵯峨天皇の側近として
蔵人頭となって活躍。内麻呂も、坂上田村麻呂と連携して
変の鎮圧を主導して、嵯峨天皇の時代に生き残り、
北家復興の足がかりを築いたのです。
また、この「平城上皇の変」で、仲成は処刑され、薬子は
自殺し、百川の子である緒嗣は残ったものの、
式家の勢力は大きく後退することとなります。

橘嘉智子と藤原冬嗣：新時代の提携

812年に内麻呂が没すると、地位は冬嗣が継承します。
当時の藤原氏トップは同じ北家の右大臣・藤原園人でしたが、
815年に橘嘉智子が皇后に立てられたことで力関係が激変します。
橘嘉智子は、あの橘奈良麻呂の孫ですが、絶世の美女といわれ、
嵯峨天皇の寵愛を一身に受けていました。そして、この立后は、
彼女と遠縁であった冬嗣の妻・美都子の縁を活かし、
冬嗣が嵯峨天皇の意を受けて動いたものと考えられています。
これを機に園人は政務から退き、冬嗣の独走態勢が整いました。

嵯峨天皇と嘉智子の間に生まれた正良親王（仁明天皇）
・秀良親王と、冬嗣・美都子夫妻の子（長良・良房・良相）の
名に「良」の字が共通するのは、両家の密接な関係を
象徴していると考えられています。
冬嗣と子の良房は、嵯峨天皇の厚い信任を背景に、北家の
勢力を一気に拡大していくことになります。

次回は、この冬嗣から良房へと北家が権力を掌握し、
摂関政治へと向かう過程を見ていきます。

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