童話【羊たちの柵の向こう】

昔々、広い草原に、たくさんの羊たちが暮らしていました。

羊たちは高い柵に囲まれた中で、草を食べ、昼寝をし、同じ方向を見ながら群れをなして歩きます。

その柵の外には、見たことのない世界が広がっていると噂されていました。

そしてそこには、「狼」がいるのだ、と。

ほとんどの羊たちは、狼の姿を見たことがありません。

でも、物語や古い歌の中で、狼はいつも牙をむき、羊を襲う存在として語られていました。

だから羊たちは、柵の外から来るものを、まず疑い、恐れました。

ある日、柵の向こうから、一匹の犬がやってきました。

犬は狼によく似ていました。

長い脚、鋭い目、そして柵の外の風の匂いをまとっていました。

しかしその背中には、羊の群れを守るための古い傷が刻まれていました。

犬は言いました。

「ここで暮らしたい。柵の中で、あなたたちを守ることもできる。」

羊たちは集まり、こそこそと話し合いました。

「でも、あの目を見てごらん。狼に似ているじゃないか。」

「利用できるかもしれない。外の世界のことも知っているし…」

「けれど、もし牙をむいたらどうする？」

結局、犬は柵の中に入ることを許されましたが、条件がありました。

— 柵の外のことを話してはいけない。

— 牙を見せてはいけない。

— 走るときは、羊の速度に合わせること。

犬はその条件を受け入れ、羊たちと暮らし始めました。

けれども、時折、犬が空を見上げて風の匂いを嗅ぐと、羊たちはざわめきました。

「あれは狼の仕草だ。気をつけろ。」

やがてある夜、本物の狼が柵を破って現れました。

風の向こうで低く唸る声がした。

その音は、羊たちが何世代も前から物語でしか聞いたことのない「終わり」の音だった。

羊たちは混乱し、逃げ惑います。

狼へ向かって走り出す前、犬は一瞬だけ足を止めた。

自分を恐れ続けた群れのために、なぜ牙を使うのか。

けれど、守ると口にした約束だけは、まだ胸の奥で折れていなかった。

群れの温もりと、柵の外の風の記憶が、胸の奥で激しくぶつかった。

しかし迷いを振り切るように犬はついに狼へと駆け出した。

唸り声と荒い息が入り乱れ、夜の空気が張りつめた。

土と血の匂いが混じり、月明かりの下で二つの影が激しく揺れた。

そして、長い闘いの末に狼は柵の外へと退いた。

息を切らせながら、犬は血のついた牙を引っ込め、群れに戻ります。

しかし、その姿を見た羊たちは、互いにささやきました。

「やっぱり牙がある。あれは犬ではなく、狼なのかもしれない。」

次の日、犬は柵のそばに立ち、風の吹く方を見つめました。

柵の外には、恐怖と自由が入り混じった匂いが漂っていました。

そして犬は静かに、柵を越えていきました。

羊たちは、その背中を見送りながら、しばらく黙っていました。

やがて一匹が言いました。

「狼は怖い。でも、あの犬は……もっと怖いのかもしれない」

　「なぜなら、あの犬は、柵の向こうを知っているから」

羊たちは
その夜から
柵の外を見るたびに
狼のことを思い出しました

けれど
ときどき
狼ではないものの背中も
思い出すようになりました

それは
自分たちを守った牙でした

そして
自分たちが最後まで
信じることのできなかった背中でした

柵は
外のものを遠ざけるためにありました

けれどその日から
羊たちは少しだけ知りました

柵はときどき
外を閉め出すだけでなく
自分たちの心まで
内側に閉じこめてしまうのだと

羊たちの柵の向こう — 教訓

• 境界は、外を拒むだけでなく、内を閉じ込めもする。

• 守る力は、ときに脅威の形をしている。

• 柵の向こうを知った者は、いつか内側に留まれなくなる。