石油で水をつくり、食料を買う国々

副題

中東の淡水化、化石水、バーチャルウォーター戦略

序章｜水不足は、本当に解決されたのか

中東には水がない。

そう言い切ってしまえば、話は簡単である。

雨が少ない。
川も少ない。
砂漠が広がっている。
農業には向かない。

だから、石油を売って水や食料を買う。

一見すれば、それだけの話に見える。

しかし、中東の地下には水がある。

過去の湿潤な時代に蓄えられた、化石水と呼ばれる地下水である。

海へ目を向ければ、淡水化によって飲み水をつくることもできる。

さらに、食料を輸入すれば、その作物を育てるために必要だった水まで、間接的に国外から受け取れる。

つまり中東諸国は、水を持っていないのではない。

地下から掘る。
海からつくる。
食料という形で国外から運ぶ。

複数の方法を組み合わせて、水不足を乗り越えようとしている。

だが、ここで新しい問いが生まれる。

地下水を温存し、海水を淡水化し、食料を海外から買えば、水問題は解決したことになるのだろうか。

それとも、国内にあった水不足を、

エネルギー消費
海洋環境
他国の農地
国際物流
政治的依存

へ移しただけなのだろうか。

この記事で考えたいのは、中東に水があるかないかではない。

砂漠国家が、水不足をどのような仕組みに変換しているのか。

という問題である。

第1章｜化石水によってつくられた緑

中東の地下には、現在の降雨だけでは説明できないほど古い地下水が存在する。

それは、今よりも気候が湿潤だった時代に地中へ浸透し、長い年月をかけて地下に蓄えられた水である。

こうした水は、化石水と呼ばれる。

化石水は、地下に存在するという点では現在の地下水と変わらない。

井戸を掘れば汲み上げられる。

飲料水にも使える。

農地へ撒けば、砂漠でも作物を育てられる。

実際、サウジアラビアでは、大規模な灌漑農業によって小麦生産を拡大し、高い自給率を実現した時期があった。

上空から見ると、砂漠の中に緑色の円が並んでいる。

中央の井戸を軸に、散水設備が回転するセンターピボット方式の農地である。

そこだけを見れば、人間が技術によって砂漠を克服したように見える。

しかし、その緑は毎年の雨によって支えられていたわけではない。

地下に蓄えられていた古い水を、地上へ移していたのである。

農業を続ければ続けるほど、地下水位は下がっていく。

現在の気候では、使った分が同じ速度で補充されるとは限らない。

つまり、化石水を使った農業は、

水を生産していたのではなく、過去に蓄えられた水を取り崩していた。

ということになる。

地下水から育てられた小麦は、単なる農産物ではない。

何千年、何万年という時間をかけて蓄えられた水を、穀物へ変換したものでもある。

第2章｜自給をやめるという国家戦略

食料自給率を高めることは、一般には望ましいと考えられている。

国外への依存を減らせる。

有事にも食料を確保できる。

国内産業を守れる。

国家の独立性を高められる。

しかし、乾燥地域では、食料自給率を上げることが、そのまま水資源の消耗につながることがある。

サウジアラビアは2008年、地下水の消耗などを背景に、小麦の国内生産を段階的に縮小する方針へ転換した。

これは、単純な農業政策の失敗ではない。

地下水を使って高コストの小麦を国内で生産し続けるより、石油収入で海外から購入した方が合理的だと判断したのである。

この決断は、一見すると自給の放棄に見える。

しかし別の角度から見れば、

食料自給を下げることで、水資源を守った

とも言える。

国家が何かを自給するためには、別の資源を消費しなければならない。

食料を自給するには、

土地
水
肥料
機械
労働力
エネルギー

が必要になる。

中東諸国にとって、資金やエネルギーよりも希少なのが水であるなら、自国内の水を使って小麦を生産するより、他国で育てられた小麦を輸入した方がよい。

つまり、自給率が低いことは、必ずしも国家の弱さを意味しない。

希少な資源を何に使うかという、優先順位の表れでもある。

ただし、その選択には新しい依存が生まれる。

水への依存を減らす代わりに、

海外農業
国際市場
海上輸送
港湾
為替
輸出国の政治

への依存が強まる。

国家は自給をやめることで自由になるのではない。

一つの依存から、別の依存へ移る。

のである。

第3章｜海を飲み水へ変える国

地下水を使い続けられないなら、別の水源が必要になる。

そこで重要になるのが、海水淡水化である。

海水には大量の塩分が含まれている。

そのままでは飲料水や多くの農業用途には使えない。

しかし、蒸発と凝縮を利用した方法や、膜を通して塩分を除く逆浸透法などによって、淡水を取り出すことができる。

中東の湾岸諸国では、海岸沿いに大規模な淡水化施設が建設されてきた。

海から水を取り込み、塩分を除き、都市へ送る。

砂漠の巨大都市に人が住み、高層ビルが建ち、ホテルのシャワーから水が出るのは、自然の降雨だけで説明できることではない。

それは、

エネルギーによって、海水を都市用水へ変換した結果

でもある。

石油や天然ガスの豊富な国は、その収入とエネルギーを使って、水をつくることができた。

石油を直接水へ変えているわけではない。

しかし、石油から得た資金とエネルギーによって、

淡水化施設を建設し、
海水を処理し、
水を都市へ送り、
設備を維持する。

その意味では、湾岸諸国は、

石油を売り、水をつくる文明

を成立させたとも言える。

これは、自然環境に水が少なくても、技術と資本によって都市を維持できることを示している。

だが、淡水化にも代償がある。

設備の建設には資源が必要になる。

海水を処理するには多くのエネルギーを要する。

膜や配管の維持管理も必要になる。

さらに、塩分濃度の高い排水を海へ戻せば、周辺の海洋環境へ負荷を与える可能性がある。

淡水化は、水不足を消滅させる技術ではない。

水不足を、エネルギー問題と海洋環境問題へ変換する技術

なのである。

第4章｜食料を輸入することは、水を輸入することである

小麦を一キログラム育てるには、水が必要になる。

牛肉を生産するにも水が必要になる。

野菜や果物にも水が必要になる。

その水は、完成した食品の中にすべて残っているわけではない。

多くは栽培中に蒸発し、植物から放出され、土壌へ浸透する。

それでも、その食品を生産するために水が使われたことは変わらない。

このように、商品を生産する過程で使われた水を、バーチャルウォーターと呼ぶことがある。

食料を輸入する国は、食品だけを買っているのではない。

その食品を育てるために使われた水も、間接的に国外へ依存している。

中東諸国が小麦や家畜飼料を輸入するということは、

自国内の地下水を使わず、
他国の降雨、河川、地下水、農地を使って食料を得る

ということでもある。

これは合理的である。

雨の少ない砂漠で大量の水を使って穀物を育てるより、雨が多く農業に適した地域で生産した方が、全体として効率がよい場合がある。

世界全体で見れば、水の豊富な地域が水を多く必要とする作物を生産し、水の乏しい国がそれを輸入することには一定の合理性がある。

しかし、この仕組みには見えにくい問題もある。

輸出国でも水資源が無限とは限らない。

農産物の輸出によって、現地の地下水が消耗することもある。

大規模農業によって、地域住民が使っていた土地や水へのアクセスが変わることもある。

つまり、水不足は消えたのではない。

国境を越えて移動した可能性がある。

のである。

第5章｜農業を国外へ移すということ

中東の一部国家や企業は、食料を市場から購入するだけでなく、海外の農地や農業事業へ投資してきた。

国外で農地を確保し、穀物や飼料を生産し、自国へ運ぶ。

この方法には、単なる輸入よりも安定的に食料を確保できる可能性がある。

価格が上がっても、自ら関与する生産拠点があれば供給を維持しやすい。

輸出国の政策変更にも、ある程度備えられる。

しかし、国家や企業が海外農業へ進出することは、単に畑を買うことではない。

その土地に降る雨。

その地域を流れる川。

地下にある水。

そこで暮らす人々の生活。

既存の農業と土地利用。

それらすべてへ関わることになる。

水の乏しい国が、水のある国へ資本を持ち込み、そこで作物を生産する。

これは、水不足への合理的な対応であると同時に、

資本によって他国の水へアクセスする仕組み

でもある。

自国の化石水を守ったとしても、その代わりに他国の水資源を大量に使えば、負担を外部へ移しただけかもしれない。

国内で自然を守ることと、世界全体で持続可能であることは同じではない。

自国の水が減っていなければ、それで水問題が解決したとは限らない。

第6章｜水をつくる国は、何に依存しているのか

淡水化によって水を得る国は、水を自給しているように見える。

だが、その水を生み出すには、複雑な仕組みが必要になる。

発電所。

淡水化設備。

取水口。

送水管。

ポンプ。

浄水設備。

薬品。

交換部品。

技術者。

港湾。

燃料。

電力網。

どれか一つが大きく損なわれれば、都市への水供給が止まる可能性がある。

つまり、天然の川や雨へ依存しない代わりに、

巨大な人工システムへ依存している。

食料輸入についても同じである。

穀物を国外から買うには、

輸出国の生産
国際価格
船舶
海上交通路
港湾設備
倉庫
外交関係

が維持されなければならない。

中東諸国は、水不足を克服したのではない。

水への直接依存を、

エネルギー
技術
資本
物流
外交

への依存へ組み替えたのである。

これは弱さとは限らない。

複数の供給手段を持つことは、一つの水源だけに依存するより安全な場合もある。

地下水。

淡水化。

再生水。

食料輸入。

海外農業。

備蓄。

これらを組み合わせれば、一つが不調でも他で補える。

重要なのは、自給しているかどうかではない。

どの依存を、どの依存と組み合わせているか。

なのである。

第7章｜化石水は、使わないためにあるのか

地下に水があるなら、必要なときに使えばよい。

だが、化石水の価値は、常に大量に利用することだけにあるのではない。

非常時の飲料水。

淡水化設備が止まったときの予備。

戦争や災害で輸送が途絶えたときの備蓄。

長期的な国家存続を支える最後の水源。

そのように考えれば、化石水は日常的に消費する資源ではなく、

残っていること自体に価値を持つ戦略資源

とも言える。

資源は、使ったときだけ役に立つとは限らない。

使える状態で残されていることが、安心や交渉力を生む場合がある。

ただし、「未来のために残す」という言葉を、そのまま美談にすることもできない。

化石水を温存する代わりに、淡水化で大量のエネルギーを使う。

食料を輸入し、他国の水へ依存する。

海外農地を確保し、現地の土地利用を変える。

国内の水を守るために、別の場所へ負担を移していないか。

そこまで見なければ、資源保全の全体像は見えない。

第8章｜水不足は解決されたのではなく、配置換えされた

中東の水戦略は、単純な成功物語でも失敗物語でもない。

化石水を汲み上げれば、地下の蓄えが減る。

淡水化を進めれば、エネルギーと海洋環境への負担が増える。

食料を輸入すれば、国際市場や輸送路へ依存する。

海外農業へ投資すれば、他国の土地と水を使うことになる。

どの方法にも代償がある。

しかし、だから何もすべきでないということでもない。

水の少ない国が生きるには、何らかの仕組みが必要である。

重要なのは、一つの方法を絶対的な正解にしないことである。

地下水だけに依存しない。

淡水化だけに依存しない。

一つの輸入国だけに依存しない。

一つのエネルギー源だけに依存しない。

再利用できる水を増やす。

農業の効率を上げる。

都市で失われる水を減らす。

複数の供給経路を維持する。

水戦略とは、永久に枯れない水源を見つけることではない。

異なる欠点を持つ複数の手段を組み合わせ、どれか一つが崩れても生き残れるようにすること

である。

終章｜石油で水を買う文明の、その先へ

中東の石油国家は、地下から石油を取り出し、その利益で水と食料を確保してきた。

海水を淡水化する。

穀物を輸入する。

海外の農業へ投資する。

都市へ水を送る。

この仕組みによって、砂漠の中にも巨大な都市と生活圏が成立した。

だが、その文明は二つの地下資源に支えられている。

一つは石油。

もう一つは化石水である。

石油を使って淡水をつくり、石油を売って食料を買い、地下水は将来のために残す。

それは、水不足を克服したというより、

地下にある水を、海と市場と技術によって代替した文明

だと言える。

しかし石油収入も、淡水化設備も、国際市場も永遠ではない。

だから本当の問いは、

地下水を使うか、使わないか

ではない。

淡水化か、輸入か

でもない。

問うべきなのは、

どの水を今使い、
どの水を残し、
その代わりに誰の土地とエネルギーを使うのか。

ということである。

資源を守ることは、ただ使わないことではない。

その負担を見えない場所へ押し出していないかを、問い続けることでもある。

中東の水戦略が示しているのは、砂漠国家だけの特殊な問題ではない。

私たちが食料を輸入するとき。

製品を海外でつくらせるとき。

電気や燃料を遠くの地域へ依存するとき。

同じ構造の中にいる。

水不足は、国境で止まらない。

ある国が水を守ったとき、その代わりに別の場所で水が使われることがある。

だから水の未来とは、単に残量を守ることではない。

水を使う場所と、利益を受ける場所と、代償を引き受ける場所を、同時に見ること。

それが、砂漠の国々から私たちが学ぶべき、水資源の倫理なのだろう。

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