【小説】『ココロ走る』第二章：交わる足跡編　第16話　走り出す

　マラソン大会から3日後。
大阪城公園の銀杏並木は、金色の落ち葉を朝日にきらめかせていた。
やわらかな風が吹き抜け、どこか懐かしい秋の匂いが混じっている。

いつものコースを、ウォーミングアップがてら歩いていた。
ふと前方に、見慣れた背中が見える。あの、特徴的な後ろ姿。

──陽介だ。
走っている。まだ少しぎこちないフォーム。でも、確かに、走っていた。

「おーい、陽介！」

呼びかけると、振り返った陽介が息を切らせながら笑った。

「森山さん！　俺も走ります！　仲間に入れてください！」

「……じゃあ、走るか！」

まるで申し合わせたかのように、2人は並んで走り出した。
秋の大阪城公園の並木道。ひんやりとした空気の中、サクッ、サクッ、サクッと落ち葉を踏む足音が心地よく並ぶ。

「走るって……しんどいですね！」

「俺はな、走る理由がある。血圧のこともあるしな」
「陽介は、なんで走ろうと思った？」

──その問いに、陽介が立ち止まる。
11月の空気が、ふっと静まり返った。

「……かっこいい自分になりたい、かな」
「へへ、キザですよね。でも、本音です」
「森山さんの動画見て……あのゴール前の苦しそうな顔を見て、思ったんです」
「なんで、こんなに苦しそうなのに、走ってるんやろ？って」
「でも同時に……めっちゃかっこええなって」

「そ、そうなんやな……」

次の言葉が出なかった。
面と向かって褒められるなんて、少し照れくさい。

「よし、今日は止まりながらでええから、一周しよう」

「はい！」

──その日から、毎週水曜日。
会社が休みの日は、陽介も一緒に走るようになった。

自然と決まった曜日。自然と決まった時間。
まるで2人だけの、ランニングチームのようだった。