メタバースに灯るサンリオの光：みんななかよくの未来へ

サンリオは今、「灯台構想」と呼ばれる10年計画を掲げている。

自社だけでなく他社のキャラクターやIPも包み込み、

世界に「笑顔の灯り」を広げるというものだ。

そのビジョンの一端は、すでにメタバースの中で形になりつつある。

バーチャルの海に光をともすサンリオの挑戦を、少し丁寧に見つめてみたい。

キャラクターから社会をつなぐ

サンリオというと、「ハローキティ」や「マイメロディ」など、かわいいキャラクターを思い浮かべる人が多いだろう。

けれど、この企業の本質は単なるキャラクタービジネスではない。

創業者である、辻信太郎氏が掲げた理念「みんななかよく」は、戦争体験を背景に生まれた「人と人が仲良くする社会を作りたい」という思いの象徴である。

サンリオは60年以上にわたって、その理念を「ギフト文化」として形にしてきた。

雑貨や文具のデザインを通じて「贈り物を介したつながり」を広げてきた企業であり、キャラクターはその媒介として存在している。

ライセンス事業という仕組み

現在のサンリオの収益の中心は「ライセンス事業」だ。

他社が自社商品にキャラクターを使うとき、その使用料としてライセンスフィーを受け取る仕組みである。

たとえば、お菓子や飲料のパッケージ、家電、アプリのスタンプなど、私たちの身の回りにある多くの「かわいい」商品の裏には、この契約がある。

このビジネスの特徴は、キャラクターを「共通の言語」として企業をつなげる点にある。

実際、サンリオのライセンス事業の営業利益率は60〜70パーセントと高く、世界各地の企業との協業によって収益基盤を築いている。

「ハローキティ」に依存しない多様化戦略

10年前まで、サンリオの海外売上の多くは「ハローキティ」だった。

だが今ではその割合は3割台にまで下がり、「シナモロール」や「クロミ」など、複数のキャラクターが国や世代ごとに支持を広げている。

特に中国では「クロミ」が大きな人気を得ている。

SNSを通じた発信から人気が広がり、サンリオが現地企業と連携して商品化を進めた結果、売上が急伸した。

サンリオはこうした潮流をいち早くつかみ、キャラクターの多様性を企業戦略の中核に据えている。

「灯台構想」とこれからの10年

2025年、サンリオは10年後に時価総額5兆円を目指す「灯台構想」を発表した。

これは、自社キャラクターにとどまらず、他社のIP（知的財産）も扱う「IPプラットフォーマー」になるという構想だ。

サンリオが掲げる「みんななかよく」は、もはやスローガンではない。

他社IPを受け入れ、共に成長することで、キャラクターの境界を越えた「協働のプラットフォーム」を築こうとしている。

映像、ゲーム、スポーツなどへの展開も始まっており、Netflixやワーナー・ブラザーズとの共同プロジェクトも進行中だ。

これは単なるキャラクタービジネスの拡大ではなく、「文化を媒介する企業」への進化と言える。

つまり、サンリオは「キャラクターを軸に他者とつながるための仕組み」を、現実とデジタルの両面で作ろうとしているのだ。

メタバースに広がる「みんななかよく」

この理念を最も直接的に形にしているのがメタバース事業である。

ここで言うメタバースとは、単なる仮想空間ではなく、「人と人の感情や文化が交わる共有空間」を意味している。

ディズニーランドが「夢の国」を現実に再現したように、サンリオはその「つながりの理念」をバーチャル上で再現している。

サンリオは2021年にVRChat上で「SANRIO Virtual Fes in Sanrio Puroland」を初開催し、世界中のユーザーを集めた音楽フェスを成功させた。

翌2022年には制作体制を拡充し、クリエイターとの共創を進め、2023年には「コミュニケーション」をテーマに第2回を開催。

パレードを模した演出や共同制作イベントを通じて、ユーザー同士の交流を生み出す場として発展した。

さらに2024年には開催期間を1か月に拡大し、常設型の「バーチャルピューロランド」として運営。

現実のピューロランドが「会えるテーマパーク」だとすれば、バーチャルピューロランドは「つながるテーマパーク」である。

わたしのVRChatのフレンドの一人も、実際にこのイベントを訪れていた。

フレンドは自分のアバターに着せるため、サンリオキャラクターとのコラボ衣装を購入し、フェスのステージをキャラクターたちと同じ空間で楽しんだという。

画面越しの体験であっても、そこに感じた高揚感は確かだったらしい。
実際にリアルのピューロランドへ足を運んだ経験のあるフレンドも大興奮である。
これは、デジタルツインの成功例と呼べるだろう。

メタバースが現実の行動や感情を動かすことを、その話からも強く実感した。

そして、サンリオに直接関係のないクリエイターやアーティストも、このフェスに多数参加していた。

それは、サンリオが掲げる「みんななかよく」をデジタルの空間で実験的に実装した結果でもある。

ブランドの外にいる人々が、同じテーマの下で協働できること。

それこそが、サンリオがメタバースで目指している未来の形なのだと思う。

サンリオが描くキャラクターがつなぐ未来

サンリオのキャラクターたちは、ただの「かわいい絵」ではない。

その背後には、人々の心の在り方、そして「つながりたい」という願いが映っている。

企業が築いてきた文化は、今やSNSやメタバースを通じて、より多くの人々の生活の中に入り込んでいる。

キャラクターを通じて社会をつなぐという姿勢は、ネットワークが生活に浸透するこれからの時代において、非常に現代的な企業哲学だと思う。

「みんななかよく」という言葉は、戦後の夢物語ではなく、デジタル社会の中で再び力を持ちはじめている。

サンリオが掲げる灯台の光が、この新しい海の上でどのように広がっていくのか。

この先進的な取り組みを、わたしも引き続き見つめていきたい。

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