オロナミンCと運命の自販機

　放課後の帰り道。
　夕陽が少し傾く頃、咲良は今日も足を止めた。小さな公園の入り口に佇む、あの自販機の前で。

　「ふふ……今日もお願いね」

　そこには、彼女の“相棒”がいた。真っ赤なボディに銀色の投入口、そしていつも中央で輝くオロナミンCのボタン。もちろん咲良のお目当ては、いつも決まっている。

　100円玉を二枚入れると、カシャン、と心地よい音が鳴る。

「よし、今日も出てきてくれたね！」

　透明なボトルの中で、オロナミンCの琥珀色の液体がきらめく。咲良はキャップを開けると、一口飲んで大きく伸びをした。

「んー！生き返る～！」

　学校の友達はよく言う。

「咲良って、毎日それ飲んでるよね。よく飽きないよね？」

　でも咲良にとっては、飽きるどころか毎日の小さな幸せだった。特にこの自販機は、特別な存在。

……というのも――

　去年の春。陸上部で思うようにタイムが出ず、落ち込んでいた日……
　ふと入ったこの公園で、偶然この自販機を見つけた。なんとなくボタンを押して、出てきたオロナミンCを飲んだら、不思議と少し元気が出た。

「明日も、がんばろうかな」

　それから、咲良は毎日ここに寄るようになった。飲むたびに、ちょっとだけ背中を押されるような気がしていた。

＊＊＊

　その日も、明日の大会に向けて気合いを入れるべく、咲良は自販機の前に立っていた。

　ところが――

　「……え？」

　自販機の前に先客がいた。見知らぬ男の子が、真剣な顔でオロナミンCのボタンを見つめている。

「……君も、それ好きなの？」

　思わず声をかけると、彼は少し照れくさそうに笑った。

「うん、実は明日大会でさ。なんか、験担ぎっていうか……」

　咲良は少し驚き、そしてふわりと微笑んだ。

「そっか。私も陸上部なんだ。じゃあ、お互い頑張ろうね」

　二人はそれぞれ、一本ずつのオロナミンCを手に取り、乾杯のように瓶を軽く合わせた。

「元気ハツラツ、だね」

　夕陽がきらきらと瓶の中を輝かせていた。

＊＊＊

　それから――
　咲良の“オロナミンC仲間”は、ほんの少しずつ増えていくのだった。