【第62話 初恋の人のことを諦める】初恋の先生と結婚する為に幼稚園児からやり直すことになった俺

中学三年生・それぞれの想い編

第62話　初恋の人のことを諦める

「石田！？　い、石田がなんでここに……」

　喧嘩中のはずの寿の横に、まさか石田がいるとは思っていなかった俺は、とても驚いた。

「五十鈴君何よ？　まるでお化けでも見るような顔してさ……私がここにいたらそんなにおかしいの？」

　石田が少し皮肉っぽく聞いてきたが、俺は何も返事ができなかった。

　そんな俺を気にせず、石田は寿にこう言ってこの場を立ち去る。

「久子、分かったわ。あなたは間違ってないから。それじゃぁ、またね」

　――『間違ってない』ってどういう意味だ？

　その言葉が気になったが、おそらく今から寿が説明してくれるのだろう。

「それで俺に話って何だい……？」

　ある程度予想はしていたが、何も知らないフリをして尋ねる。

　寿は少し困った表情を浮かべ、すぐには言葉が出てこなかった。

　そして一度深呼吸をすると、ゆっくり口を開いた。

「じ……実はね……私、山田君に告白されたんだ……」

「えっ？　そっ、そうなんだ！？」

　俺は全力で驚いた芝居をした。

「そうなの……私、とても驚いちゃって……生まれて初めて男の子に告白されたから……」

　その言葉に、俺は違う意味で驚いた。

　学年のマドンナとも言える寿が、今まで誰からも告白されたことがなかったなんて。

　むしろ世の男子達に、

『何で誰も寿に告白しなかったんだよ！？』

　と問いかけたいくらいだった。

　思わず本音が口から漏れる。

「寿みたいな美人が初めて告白されたなんて……凄く驚きだよ……」

「えーっ！？　私、美人じゃないから！！　っていうか、五十鈴君は私の事をそう見てくれていたの？」

　しまった。

　余計なことを言ったかもしれない。

　そう思ったが、もう誤魔化す必要もない。

「うん。ずっと美人だと思っていたよ」

「へぇ……そ、そうなんだぁ……」

　寿は少し頬を赤くした。

　だが次の瞬間、真剣な表情になり静かに言った。

「私の事を美人だと思ってくれていた五十鈴君が……私の気持ちをずっと知っていた五十鈴君が……私に一度も振り向いてくれなかった……」

　その言葉が胸に突き刺さる。

「ご……ごめん……」

「別に謝る必要は無いよ……でも……私はやっぱり五十鈴君に告白してもらいたかったなぁ……それが正直な気持ちかな……」

　寿は少しうつむいた。

　この数年間、この言葉をどれだけ胸にしまい込んできたのだろう。

　もしこれが『前の世界』の俺だったら――

　きっと泣いて喜び、すぐに付き合っていただろう。

　でも今の俺は違う。

　今の俺は、つねちゃんを心の底から愛している。

　だからこそ、この世界でここまで頑張ってきたんだ。

　仮に『前の世界』で初恋だと思い込んでいた石田が今の俺に告白してきたとしても、この気持ちは変わらない。

　……キスをされたあの時は少し危なかったけど。

　いや、危なくなんかない。

　俺はつねちゃん一筋だ。

　……そう思った。

　いや、本当にそうなのか？

　高校時代、卒業してから何年も忘れられなかった片思いの相手。

　もしこの世界でも出会って、その子から『好き』と言われたら……

　俺の心は絶対に揺るがない。

　……はずだ。

　たぶん。

　きっと。

　――って何なんだ、この中途半端な自信は！？

　『前の世界』で大してモテなかった俺が、この世界では少しモテている。

　その状況を心のどこかで喜んでいる自分がいるんじゃないのか？

　誰だってモテたい。

　俺だってそうだ。

　でも、本当に俺を好きになってほしい相手は一人だけ。

　つねちゃんだけなんだ。

　なのに俺は、そのせいで寿を避け、石田からも逃げ続け、結果として二人を傷つけてしまった。

　中身は大人なのに、本当に情けない。

　そんな事を考えていると、寿が予想もしない事を口にした。

「あのね、五十鈴君……私ね、山田君に告白されて気付いたの」

　寿は少し笑った。

「片思いをずっと続けて待つより、自分の事を好きだと思ってくれる人と一緒にいる方が幸せなんじゃないかなって」

「……そうかもしれないね」

　俺は一気に恥ずかしくなった。

　寿は俺に告白を迫るために、この話をするのだと勝手に思い込んでいたからだ。

　なんて自意識過剰なんだ、俺は。

　『前の世界』の自分を思い出せ。

　あれだけ努力しても、大してモテなかったじゃないか。

　そんな俺に寿は続けた。

「だから……私、山田君と付き合う事に決めたの」

　その言葉を聞いた瞬間、胸が少しだけ締め付けられた。

「五十鈴君の事が好きなのは変わらない。でも……ようやく諦める努力をしようと思えたの。

　私の事を好きだって言ってくれる人と一緒にいたい。

　それに山田君は、生まれて初めて私に告白してくれた人だから……大事にしたい」

　自分自身に言い聞かせるような口調だった。

「そっか……寿の気持ちはよく分かった。

　今まで俺なんかのせいで辛い思いをさせてごめん。

　でも寿の選択は正しいと思う。

　山田は本当にいい奴だから。

　きっと二人なら幸せになれるよ。

　俺も陰ながら応援する」

「あ……有難う……」

　寿は涙をこらえながら微笑んだ。

「本当は五十鈴君に言う必要なんて無いんだけど……

　でもやっぱり……

　小一の頃からずっと好きだった五十鈴君に。

　私の初恋だった五十鈴君に。

　この事だけは伝えて、自分自身にケジメをつけたかったの」

　その瞬間、寿の頬を大粒の涙が流れ落ちた。

　きっと何度も悩み、何度も泣き、それでも前へ進もうと決めたのだろう。

　そんな寿を見て、俺は初めて彼女を愛おしいと思った。

　そして不思議なことに――

　俺は振られたわけでもないのに、振られたような気持ちになっていた。

「五十鈴君……常谷先生とうまくいく事を願ってるね」

「ああ……有難う。

　寿も山田とうまくやれよ」

「うん……お互い頑張ろうね」

　寿は手を差し出した。

　俺も手を差し出し、静かに握手を交わす。

　小さく柔らかく、少し震えているその手の感触を――

　俺は一生忘れることはないだろう。