【SIDE: 愛音10.6】

玄関に入る。ガシャン、と重そうな音がして扉が閉まり、ピーッ、ガチャリ、とオートロックが掛かった。

嘘・・・これがマンションの玄関？なんでこんなに広いの。天井高過ぎない？

「そこで靴脱いで、スリッパ履いて」

そよさんが来客用と思しきスリッパを出してきて、スッと足元に置いてくれる。

「あ・・・ありがと」

私はスリッパに履き替えて、そよさんに付いて歩いていく。そよさんがドアを開ける。リビング・・・これがリビング？ホールみたいに広い上に、吹き抜けで螺旋階段まであるよ？ここマンションだよね・・・？

「そこに座ってて。飲み物くらい出すから」

そよさんは、リビングの奥の方にあるスタンドアローンのオープンキッチンへ向かう。

「あ・・・うん」

傾きかけた太陽が柔らかく差し込む、窓際のソファに私は腰掛けた。ぐるりと室内を見回す。

「・・・高級ホテル過ぎて、生活感ゼロじゃん」

思わず声が漏れる。だって、整い過ぎてるんだもの。埃ひとつないし、ダイニングテーブルには手入れされた花が飾られていて、ナプキンが置かれていて、ホントにホテルみたい。何もかも決まった通りにカッチリと配置されていて、揺らぎが見えない。人が生活していれば、何かしらのクセが空間に出るものだ。それが全く感じられない。お手伝いさんでもいるのかな。毎日完璧に部屋を整えてくれているんだろうか。

そよさんが、トレイにカップを２つ乗せて来た。

「・・・まさか一人暮らしとか？」

思わず私は訊いた。

「母親と住んでる」

そよさんはカップを私の前に置きながら答える。

「あ、ありがと・・・」

紅茶の香り。あ、これ知ってる。そよさんと初めて会った時に、お揃いで頼んだヤツだ。アールグレイ。

カップを手に取って、一口。もう、紅茶に砂糖はいらない。いい香り。丁寧に淹れた紅茶は、砂糖なんかなくても美味しいって知った。そよさんが向かいのソファに腰掛けて、紅茶を啜る。

母親と住んでる、けど、この時間に家にいないのは普通のことなんだろう。つまりそよさんは、この空間に一人でいることが当たり前だ、ということか。こんな漂白されたような空間に。

不意にそよさんが口を開く。

「よく私と話せるね。全部聞いたんでしょ？」

聖母のようだったそよさんは何処へやら。目の前にいるのはただ感じの悪いJKだ。声のトーンからして全然違う。私は答える。

「聞いたよ。ムカついたけど、そよさんもニンゲンなんだなぁって思って」

「は？」

「裏表すごいし、嘘吐きまくりだし、意地悪いところとかあるでしょ？」

「喧嘩売ってるの？」

眉間に皺を寄せてそよさんが言う。本気でムカついてるな、これ。こんなそよさんは初めて見る。ま、ここまでされたんだから嫌味の一つも言わせてよね。

「迷子なんだって？」

「はぁ？」

そよさんは私を睨み付ける。

「燈ちゃんが言ってたよ」

「何それ？」

「燈ちゃんは待ってる」

みんなを。私のことも、そよさんのことも。私は、燈ちゃんと一緒に行くよ。だって、迷子のままでも進むって、私が言ったんだ。

私は紅茶のカップを置いて、立ち上がる。そよさんを見下ろす。私は、もう、決めたんだよ。いつまでも立ち止まってはいないって。

「あんたが私をいらないって言おうが、私はやるけど」

会心の一撃。どうだ、そよさん。

「・・・見栄で始めたクセに」

「そうだよ。私たちが始めたバンドじゃん」

ガチャン、とそよさんはカップをソーサーに叩き付ける。そんなにしたら割れちゃうよ。高そうなカップなんだから、大事にしなよ。

そよさんは立ち上がって、キッと私を睨む。だいぶ刺さったかな。

「・・・だったら、私が終わらせてあげる」

掛かった。そよさんは、来る。私はにやけそうな表情筋を必死に抑える。無表情を装ったままカバンを取って、肩にかけた。

「紅茶ごちそうさま。美味しかった」

「・・・」

そよさんは無言で私を見ている。

「次の燈ちゃんのライブは明日だよ。2番目だったと思う」

私はそう言い残して、そよさんの家を後にした。