【SIDE: 愛音9.9】
「あいつ、お前も楽奈もいらないって。燈と私を繋ぎ止めるために利用したんだよ！」
えっ。
あ、そーゆーこと？
今までのそよさんの言葉、態度が頭の中を駆け巡る。
『ともりって、高松燈ちゃん？』
『お友達なの！』
『愛音ちゃんとバンドするんだけど、立希ちゃんも一緒にやらない？』
『愛音ちゃんのおかげで、久しぶりに燈ちゃんと話せたから・・・』
『ねえ・・・”私たち”、もう一回やり直せないのかな？』
『バンド・・・私と、燈ちゃんと、立希ちゃんと』
『”また、一緒に”、やってみよう！』
『そうだよ！”今度は”、”みんな”でちゃんと話し合っていくの！』
『大丈夫だよ、無理はしないで！』
『みんながやりやすい曲、探そうよ！』
『うーん・・・練習にはいいと思うけど・・・』
『立希ちゃん、これは燈ちゃんが書いてくれた、新しい”私たち”の歌なんだよ』
『そうだよね・・・”みんな”が、いないと・・・』
「あぁ・・・」
合点が行ってしまった。私みたいな初心者とバンドを組んだ理由。腑抜けた声が漏れた。
そしたら急にスーッと緊張が解けて、妙に視界がクリアになった。目が覚めた感じがした。
「違う！そよちゃんはバンドやってこうって・・・ライブ終わっても・・・！だから・・・」
「違うって何？・・・燈は・・・CRYCHICがいいの？そういうこと？そよを取るなら、コイツはいらないってことでしょ」
「違う・・・みんなで・・・」
「もう無理だよ」
「む、無理じゃない！」
「そよがいいの！？コイツらがいいの！？どっち！？」
あれ？なんで2人が言い争ってるの？私、どうしてここにいるんだっけ？今、私いらないって言われたよね？
そっか。
燈ちゃんは、そよさんじゃなきゃダメだ。別のベーシストじゃ歌えない。それはたった今目にした事実だ。
驚くほどスムーズに、私は答えに辿り着いてしまった。
アンプのツマミを全部ゼロにして、スイッチを切る。RiNGで貸してもらっているエフェクターを全部オフにする。シールドを抜く。首にかけたストラップを外して、ギターをギグバッグに仕舞う。いつも練習終わりにしているように、そよさんに教わった8の字巻きでシールドをくるくると巻いて、ギグバッグのポケットに放り込む。
そうだ。これでいい。
「・・・何やってんの？」
リッキーが言う。
「私、いらないんでしょ」
違う、こんな言い方をしたいんじゃない。私はもっと明るく、物分かりよく、叶わないことからは後腐れなく綺麗に身を引きたいんだ。ずっとそうしてうまくやってきた。だから、何事もなかったように、ギターを背負ってスタスタとスタジオの扉まで歩く。大丈夫、私は冷静だ。
「あ・・・愛音ちゃん・・・」
燈ちゃんの戸惑うような声が聞こえる。リッキーは黙ったまま俯いている。重い扉に手を掛ける。ギシッ、と軋みながら扉が開く。それを合図にするかのように、冷静なはずの胸の奥から言いようのない感情が込み上げてきて、私の顔を歪める。
「燈ちゃんはそよさんと、CRYCHICやりなよ」
笑顔で優しく燈ちゃんの背中を押した、つもりだった。でも、まるで笑顔を作れている感じはしなかった。
私の言葉で、燈ちゃんが息を飲んで固まったのがわかった。私はそのままスタジオを出る。背後で、ギイ、トスン、と扉が閉まる音。
今、私はどんな顔をしてた？燈ちゃんを傷付けた？
あの時と違って、燈ちゃんは私を追いかけてきてはくれなかった。カウンターの横を足早に通り過ぎる。凛々子さんが、おや？という風にチラッと私を見たのがわかった。
RiNGを出ると、湿り気のある風が顔を撫でる。ふと立ち止まって上を見ると、今にも梅雨入りしそうな空。泣き出しそうな空。
RiNGを振り返って見る。誰も来ない。
大きく息を吸って、そしてゆっくり吐き出す。
私は駅に向かって歩き出した。
…
家に着く。玄関の鍵を開ける。
「ただいまー」
・・・返事はない。お母さん、出掛けてるのかな。時間的に夕食の買い物かもね。
その方がよかった。帰りの電車で、窓に映った私はひどい顔をしてたから。こんな顔、お母さんに見られたくないもの。
階段を上がって、自分の部屋のドアを開ける。薄暗いけど、灯りを点ける程でもない。
カバンをソファに置いて、背負ったギターを降ろす。無意識に、いつものようにギグバッグからギターを出して、ソファのすぐ横にあるスタンドに掛ける。
そう言えばこのギタースタンド、そよさんに教えてもらったんだったな。練習帰りに、どうしたらギター上手くなるかなって聞いたんだった。
「楽器はとにかく、毎日触れるのが大事だと思うよ。だから、いつでも手に取れるところに置いておくの。愛音ちゃん、ギタースタンドって持ってる？」
「持ってなーい。床に直接置いたりしてるけど、ダメー？」
「ダメだよ！ギターによってはネックが折れちゃったりすることもあるんだって！スタンド買った方がいいよ？」
「そっかー。じゃあ楽器屋行って、テキトーなの買うかなぁ」
「でも愛音ちゃん、あんまり安いのじゃ不安定だったり、ギターに跡が付いたりするよ？こういうタイプのがオススメだよ！すごく安定しててね、吊り下げタイプだからネックにも負荷がかからなくて、気に入ってるの」
スマホの画面を見せながら、そよさんが言う。黄色と黒のビビッドな色使い。Hercules、と書いてある。
「ふーん・・・なんて読むの？へ・・・はーきゅ・・・」
「ハーキュレス、だよ！」
「ハーキュレスね。なんかしっかりしてそう。わかった！ありがとうそよさん！これ買ってみるね！」
私はその足で楽器屋に駆け込んで、このギタースタンドを買った。部屋のソファの横に置いて、いつでもギターに手が届くようにした。
そよさんの言う通り、すぐそこにあれば、何となく手に取って弾くようになった。ギターを触っている時間は前より格段に増えた。指は痛かったけど、段々とギターが自分に馴染んでいくような気がした。
少しずつ部屋が暗くなっていく。
ボフン、とソファに身体を投げ出した。何もする気になれず、ただ天井を見上げている。
「あーあ」
声を出してみる。
「あーあ・・・」
天井が滲む。堪えていた感情が、一気に溢れた。
留学に失敗して帰国してきた時も、悔しかったけど涙は出なかった。だって、そもそもあそこに私の居場所はなかったから。
だけど、このバンドは、私が思っていたよりもずっと・・・
大切な居場所になっていたんだ。
