吉原に咲く桜

「花魁、涼白（すずしろ）花魁。桜が咲いているでございます」

目をキラキラと輝かせた禿の秋乃（あきの）が部屋に入ってきた。

桜が咲く頃になると、吉原にも桜の木が運ばれる。

まだ吉原の春を知らない秋乃にとっては、吉原の桜は初めてだったのだろう。

「昨夜いらした旦那様が言ってたでございます。“吉原で見る夜の桜は、提灯の灯りに照らされ、より美しい。まるで涼白の様だ”って」

秋乃は、客の台詞を話す時、少しだけ声を低くしてその真似をした。涼白は、そんな秋乃を見てクスリとひと笑いした後、煙管を咥え大通りに設（しつら）えられた桜の木へと目を向けた。

吉原の桜の木は、市中に咲く桜とは違った姿を見せる。

市中の桜ならば、月明かりに照らされた、淡く儚げな花明かり。

しかし、楼閣の店先に掲げられる提灯の赤い灯りに照らされた桜は、吉原らしい妖艶な姿。

そしてその役目を終えれば、あの大門から去っていく。

涼白花魁は、今しがた間夫からもらった手紙に目を見た。

「足抜けして、外で夫婦にならねえか？」

涼白は、手紙の文字を愛おしそうに撫でる。

（この手紙につられて、足抜けできたならどんなにいいか……）

涼白は、間夫との将来に思いを馳せるように、目を瞑る。