【動画付短編小説】【JACK】─外典　途中の世界／哲人王ではない

蒸し暑い夜。

JACKは静かだった。

神宮寺はカウンターの内側で、グラスを磨いている。五島はいつもの席で、ブラックを静かに飲んでいた。

いつもの夜。いつもの沈黙。

違うのは、飛鳥がカウンターの端で、明らかに笑いを堪えていることだった。

「五島さん」

「何だ」

「異世界転移って……知ってます？」

五島はゆっくりとコーヒーカップを置いた。

「くだらんな」

「最近、流行ってますよ」

「現実から逃げるための幻想だ」

「へえ……」

飛鳥はスマホを操作し、にやりと笑った。

次の瞬間、店の中央に巨大な光の魔法陣が浮かび上がった。光が爆発するように広がる。

「……！？」

光。

五島は消えた。

——

灼熱の砂漠。

遠くから歓声が響く。

五島は立っていた。上半身裸。なぜか筋肉だけが異様に増量され、油を塗ったように輝いていた。

「……何が起きた」

巨大なオークが数体、興奮した様子で近づいてくる。

「来たか……！」

「知らん」

「我らは長く待っていた！」

「誰をだ」

「筋肉の賢者！神仙の山より現れし、完璧なる途中の者！」

一匹のオークが恐る恐る五島の胸筋に触れた。

「……この硬さ……この密度……！」

「待て。触るな」

オーク達（一斉に）

「おおおおおお……！哲人王だ……！」

「聞け。私はただの人間だ」

「ただの……！神よ……！」

「聞けと言っている」

五島はオーク達に担がれ、コロシアムへと連行された。

「……私はただの人間だ。筋肉の賢者でも、神仙でもない」

「謙虚だ……！」

「違う。待て。聞け」

「深い……！」

「違う」

「哲人王……！」

「違うと言っている」

その声は、灼熱の砂漠に虚しく響いた。

——

灼熱の砂が風に舞い、コロシアムの石壁を観衆の咆哮が震わせていた。

中央に立つ五島雄二は、静かに目を細めていた。

上半身裸の肉体は、丹沢の岩と雪で鍛え抜かれた鋼のように引き締まり、汗と血が筋繊維を浮き立たせている。

左腕にはボールウォッチ エンジニア ハイドロカーボンが嵌められ、無骨なケースが陽光を鈍く反射していた。

秒針は静かに、しかし確かに、戦いの刻を刻み続けている。

対するはハイオークの戦士ガルザグ。三メートルを超える巨体、緑褐色の皮膚に刻まれた無数の傷跡、鉄塊のような戦斧を握る獣。

「五島！　五島！」

観衆の声が渦を巻く。

五島は一瞬、空を見上げ、腕の時計に視線を落とした。

低く、しかし響く声で呟く。

「この刻は、俺の存在を試す試金石だ」

ガルザグが咆哮し、戦斧を振り上げる。砂を巻き上げ、猛烈な一撃が五島に迫る。

五島は流れるような動きでかわし、菊の刃を一閃。ガルザグの脇腹に薄い血の線を引くが、ハイオークの分厚い皮膚はそれ以上を許さない。

「人間の細剣か！俺の肉をくすぐるだけだ！」

五島は静かに答える。

「力は獣の誇り。だが、真の戦いは魂の美学だ。自己を超克する芸術こそ、戦いの本質」

観衆の熱狂が、一瞬だけ静寂に変わる。

ガルザグが激昂し、突進。戦斧が五島の肩を裂き、血が噴き出す。

五島は腕時計を一瞥し、動じずに前へ出た。

「肉体の痛みは、魂を磨く砥石に過ぎん」

間合いを詰め、菊の刃をガルザグの膝に突き立てる。巨体が傾ぐ。

五島は跳躍し、剣を両手で握り、肩口に深く刺す。血が噴き、ガルザグが膝をつく。

だがその拳が五島を砂地に叩きつける。

「終わりだ、人間！」

戦斧が振り上がる。

五島は血を吐きながら立ち上がった。腕時計の針が、静かに時を刻んでいる。

「終わりとは何か？肉体は滅びよう。だが、私の意思は永遠だ。この戦いは、存在の証を刻む行いなのだ」

観衆が息を呑む。

五島は剣を投げ捨て、素手でガルザグの腕をつかんだ。ガルザグが驚愕する。

「俺は部族の誇りを背負う！力こそ全てだ！」

「誇りか。ならば、魂で語れ！」

五島の拳がガルザグの顎を砕き、肘が胸を打ち抜く。首に腕を絡め、全身の力を込めて絞め上げる。

「戦士よ、力は尊い。だが、魂なき力は虚無に過ぎん！」

ガルザグが呻く。

「人間……貴様の信念、認めざるを得ん……」

巨体が崩れ落ちる。

コロシアムは一瞬の静寂に包まれ、やがて観衆の歓声が天を突いた。

五島は血と汗にまみれ、腕のボールウォッチを見上げる。秒針は、戦いの終わりを静かに告げていた。

「戦いとは、自己を燃やし尽くし、永遠の美を刻む行為だ」

剣を拾い、闘技場を去る彼の背に、観衆の拍手が響き渡った。

遠くの観客席で、一人の少年が静かに拳を胸に当て、敬礼した。

五島は小さく頷き、コロシアムの出口へと歩いていった。

――

JACKに戻ると。

神宮寺はグラスを磨きながら、深いため息をついた。

「……またか」

飛鳥はカウンターに突っ伏して、肩を震わせて笑っていた。

その時、小さな足音が聞こえた。

振り向く。

そこには、小さなオークの子どもが立っていた。

「哲人王様！」

「違う」

飛鳥、腹筋崩壊。

神宮寺は黙ってコーヒーを淹れながら、乾いた声で言った。

「連れて帰れ」

「無理だ」

神宮寺はグラスを磨きながら続けた。

「心配ない」

「何がだ」

「不死みたいなものだ」

「違う」

「不死の哲人王様……！」

「違う」

神宮寺は、 静かにコーヒーを置いた。

「……帰る場所が増えたな」

五島は、 少しだけ眉をしかめた。

「違う」

カラン。

扉のベルが鳴る。

オークの少年だけが、 嬉しそうに笑っていた。

――外典　途中の世界　五島／哲人王ではない　完