「みんな愛してるから」第二章　百合子②

　家に帰るなり、百合子はいつもよりも重い身体を、ベッドに投げ出した。

　こういうとき、実家であれば、母が階下から「どうしたの？」と叫んでいただろう。

　が、去年から遅まきながらもひとり暮らしを始めていた。勿論、文也が送りオオカミになってくれるのを、期待してのことだ。

　いつ彼が来てもいいように、掃除もちゃんとしていたし、お茶菓子や酒も、切らさないように準備していた。

　それらが一度も彼の口に入ることはないまま終わってしまうのだと思うと、絶望に襲われた。

　お気に入りのワンピースが皺になってしまうと、頭の片隅ではわかっている。それでも、嗚咽が漏れるのを止められなかった。

　今日の勤務は、忙しいながらも、比較的穏やかだった。役所で市民と直接接する職員だから、日に一度は変なクレームを入れてくる老人がいるのだが、昼休みまでそんな気配は一ミリもなかった。

　そして食堂では、大好きなラーメンとチャーハンのセットを頼む。背脂のたっぷり浮いた豚骨系のスープも好きだが、食堂の昔ながらの中華麺といった風情の鶏ガラスープもたまらない。トッピングは悩むくらいならと、全部載せた。

　百合子は後輩の、古河夏織の向かいの席に座った。同僚がたくさんいる中で、ひとつだけぽっかりと空いていた。

　夏織は百合子に話しかけられて、喉に何かを詰まらせたような表情を浮かべたが、嫌だとは言わなかった。

　嫌いなタイプの女だ。

　自分の主張をその場ではせずに、困った顔で黙る。すると後から周りの男が「古河さんが困ってるじゃないか」としゃしゃり出てくる。「もう、○○くん。私は大丈夫だから……」と、楚々として男に擦り寄る。そうやって生きてきた女だ。

　清楚を装い、男に粛々と従う素振りを見せて、その実、相手を支配し、思い通りに動かす女。百合子の目に、夏織はそう見える。

　この手の女を見ると、百合子は自分の中に悪い物が溜まっていくような気がする。腹の内に何を隠しているのかわからない。嫌い、というよりも、怖い、という方が正しいかもしれない。

　相手もまた、百合子とはなるべく関わらないようにしている節がある。

　それでも、向かいに座ってしまったからには仕方がない。同僚相手に喧嘩を売るほど馬鹿ではないし、子供でもないので、百合子は当たり障りのない話題を振った。

　それなのに、夏織ときたら「そうですね」「はぁ」などという、気のない相槌しか打たないのである。まったく、馬鹿にして。

　それから新卒で今年入ってきたばかりの後輩もやってきて、百合子はほっとした。派手でやる気があるのかないのかよくわからない子だが、空気を読まずに話を盛り上げることに関しては、他の追随を許さない。

　案の定、二人でいるときよりも賑やかな雰囲気になり、その場にあった険悪さはどこかへ消え去った。

　だが、爆弾は唐突に落とされた。あまりの衝撃に記憶を失ってしまいたかったのだが、そうはいかなかった。

　付き合っている。夏織と、文也が。キスをしていた。観覧車に乗るための列の中で。

　私には一度も、触れてきたことない。

　付き合ってるんですね、という彼女の興味津々な追及に、夏織は答えずに、席を立った。

　どういうことよ、と掴みかからなかったのは、単純に動けなかったせいだ。

　午後は仕事にならなかった。百合子は夏織を問い詰めに行きたくともできず、失敗を重ねた。課長に叱責された途端に、泣きたい気分になったが、ぐっと我慢した。

　泣いて構ってもらおうなんて、醜い女にはなりたくない。

　具合が悪くて、と訴えると、すんなり早退が許可された。使い物にならない人間がいても無意味だと判断されたのか、それとも本当に顔色が悪かったせいなのか、百合子にはわからなかった。

　日の高いうちに帰宅して、ベッドに寝転がって一人で泣く。失恋が確定してしまった。デートに誘っても断らなかったし、あんなにいい雰囲気だったのに。

　ひとしきり悲しんだ後には、怒りや憎しみが湧いてくる。そうでなければ、心が溺れ死んでしまう。

　その感情を、百合子は文也ではなくて、夏織に向けた。彼は純粋で、女性とあまり付き合ったことのない男だ。ウブな性質の文也を、あの女が騙すのはたやすいことだろう。

「許さない」

　浅倉くんを弄んで傷つける、あの女。

　がば、と勢いよく起き上がり、百合子は空腹に気がついた。どれほど泣いていたのか、日が傾いている。

　ぐしゃぐしゃの顔はティッシュで拭った。まずは化粧を落とすことと、楽な服に着替えること。それからコンビニに、食べ物を買いに行こう。

　腹が減ってはなんとやら。今後の対策を考えるのに、糖分が足りない。

　百合子はコンビニのカップデザートを思い浮かべながら、鼻を啜った。

　おやつを食べ、夕飯を食べ、それから夜食。購入した大量の食品を一晩で食べきってしまった。朝起きて歯を磨くと、吐き気が込み上げてきた。

　それでも朝食を抜くことは考えられず、かろうじて残していたクリームパンを、カフェオレで流し込んだ。

　無理矢理身体に鞭をうち、百合子は出勤した。はぁ、どっこいしょ、と鞄をデスクに置いたところで、「百合子さん、ちょっと」と声をかけられた。

「浅倉、くん……」

　恋人がいるとわかっても、恋心はいまだ、胸の中で育ち続けている。

　いつもと違う凛々しい表情に、新たな一面だわ、と、百合子はついときめく。

　呼び出されてともに入った朝の資料室は、とても静かだ。陽光が窓から差し込み、世界を色づかせる。

　愛の告白だったならば、どれだけ理想的なシチュエーションであったことか。真逆のことを言われると、予想はついていた。

「渡辺さん」

　背を向けたままの文也が、苗字で呼んだ。その瞬間、百合子の目からは涙が溢れた。百合子って呼んで。些細な我儘を、彼はもう、聞き入れてくれない。

　くるりと振り返った文也は、百合子の泣き顔を見て、表情を一度、曇らせた。だが、すぐに気を取り直して、毅然とした態度を取る。

「もうお分かりいただいていると思うんですが、僕と古河さんは、お付き合いをしています」

　鼻をわざと大きく啜った。彼は、同情さえもしてくれない。目を合わせずに、淡々と言葉を紡ぐ。

「結婚前提での話です」

　百合子はわっと声を上げた。二人が別れたら、まだチャンスはある。百合子の淡い期待は、見事に打ち砕かれてしまった。

　誠実が服を着ている。

　厄介な相手にも、根気よく付き合う彼を、誰かがそう評した。百合子もそう思う。だから好きになった。

　彼が宣言した以上、ふたりは必ず結婚する。浅倉文也は、そういう男だ。

　両手で顔を覆ってしくしくと泣いている百合子の頭の上に、文也の声が落ちてくる。もう少し、申し訳なさそうにしたらどうかと思うほどの、事務的な声だった。

「そういうわけなので、もう、渡辺さんとはお食事には行けません」
「……そう、そうよね」
「それから、夏織さんを虐めたり、傷つけたりしないでください。もし、そんなことをすれば……」

　文也が言葉を切ったので、百合子は顔を上げた。

　視界に入ってきたのは、本当に文也か？

　浅倉文也は、美形でもなく、イケメンという呼称も似合わない。彼を表現する言葉は、人のよさを全面に押し出した「好青年」以外にはない。

　けれど、目の前の男はいったいどういうことだろう。見えない力で、百合子を圧倒する。

　少女漫画でも、正統派の王子様じゃなくて、不良っぽい魅力を振りまくタイプのヒーロー。そんなオーラが見える。普段とのギャップの効果もあり、百合子は思わず、文也に見惚れた。一声も上げられなかった。

「僕、あなたのことをどうするか、わかりませんよ？」

　ひょっとしたら、殺してしまうかもしれません。

　最後にぞっとするほどきれいな笑みを浮かべて、文也は先に、資料室を出て行った。置いて行かれた百合子は、どっと疲労感に襲われて、へなへなと床に膝をついた。

　胸の高鳴りは、今までよりも増していた。恐怖心だけではない。

　まさか、浅倉文也が、あんな顔を隠していただなんて。

「殺す」という脅し文句は、強い感情を伴う言葉だ。

「そうよ。愛の反対は無関心って言うじゃない」

　少なくとも文也はまだ、自分の一挙一動に関心を払ってくれる。

　百合子の涙はいつの間にか、引っ込んでいた。