【ショートショート】春の庭から

シャボン玉を吹きながら、さくらが春の光に満ちた庭ではしゃいでいる。
第一志望の大学に合格したそうだ。来月からのキャンパスライフに胸を躍らせている。
「韓国はどうだったの」
縁側に座る浩二が問うた。
「楽しかったよ。海鮮も美味しくて」
「友達と行ったの？」
「うん」
「お金はどうしたの」
「貯金崩した」
いつの間にそんな貯金があったとは。
前までは心配症の浩二がさくらの金銭も管理していたが、奔放な彼女が煙たがるようになってからは、この庭で訊くに留めている。
「大学のお金は？」
大学は入学金だけでなく、授業料も高いと聞く。
「成績が良い子はタダになるんだよ」
吹き棒をシャボン液に浸しながら、事もなげに言った。だが、最近彼女が夜まで机に齧り付いていたことを、浩二は知っていた。

若いな、と浩二は思った。
シャボン玉はもっと子どもが吹くんだよ、という考えも馬鹿らしく思えてくる。
対して自分はどうだろう。四十三歳になり、肩や腰に老いを感じ始め、半ば活力まで失い始めていた。気付くと管理する側の役職を強いられ、社会の規範であることに気疲れしだしている。

「ねえ」
さくらが振り返る。
「なんでそんなに若いの」
ポーズを決めて茶化す。

「母さんはなんでそんなに若いの」

伊東さくら。浩二の母、今年で七十歳。趣味は旅行とスイミング。
足腰の強さをいいことに、先週は格安航空で韓国へ飛び、来月からは大学へ通う。

「大丈夫？ヤなことあったの？」
庭にたなびくシャボン玉は光を湛えていた。まるで彼女が光を吹き込んだようだった。
「もういいよ。それ貸して」
シャボン液の付いた小さなバトンが、浩二より老いた手から渡される。

しわがれて小さくなった手を見ると、やはり母さんの方が先に死ぬのだろうと感じる。でも分かってるよ、母さん。体は老いても、心は老いないって言うんだろ。

柔らかな陽光の降る、決して広いとは言えない伊東家の庭。さくらは何か悟ったように微笑んで、息子を見守っている。
浩二は何十年か忘れていた吹き棒に液をつけると、息を強く吹き込んだ。

こちらは以下の企画へ参加した作品です。
文頭を「シャボン玉」で始めています。