【シロクマ文芸部お題】『熱帯夜』/ショートショート創作童話(英訳付)

※本作のプロット構成や表現の推敲において、一部AI（Geminiなど）のサポートを受けています。
※画像：Geminiにて生成

百猫夜行

　熱帯夜にふらふらと窓を開けた。
　こんな蒸し暑く風もない夏の夜は、『何か』が出てきそうだ。
　――なんて、何を考えてるんだろう。
　窓から見えるこんな小さな通りでさえ、真夜中で人っ子一人いないというのに――。
　突然、嵐のような不気味な風が吹いた。
　ニャーニャーと猫の鳴き声が聞こえた。一匹じゃない。複数だ。
　そして、突如、闇の中から不思議な恰好をした猫たちが現れた。
　白猫、黒猫、茶トラ猫、キジトラ、サバトラ、三毛……。
　その数、百匹。
　束帯や狩衣、十二単、直垂、甲冑、打掛、小袖……時代も何もごちゃまぜだが、とにかく時代劇に出てきそうな格好だ。
　皆、尻尾が二つに分かれている。
　何より不思議なのは、夜なのに、目だけではなく、猫の全身がぼうっと闇の中で浮かび上がって見えることだ。
　小さな路地を埋め尽くすように練り歩いている。
「百鬼夜行」ならぬ「百猫（ひゃくねこ）夜行」なんて言葉が浮かんで、ふいに足に痛みを感じた。
「痛っ……！」
「フーッ」と飼い猫が足元でうなった。どうやら足を嚙まれたらしい。
　気づけば、窓から見えていた奇妙な猫の行列は消えていた。
　じっとりと冷たい汗で体はびっしょり。
「あの猫たちなんだったんだろうね。おまえならわかる？」
　飼い猫をなでればゴロゴロと喉を鳴らしたが、暑いのかすぐにプイッと離れていった。そのまま寝そべったのは、ひんやりしたフローリングの上。

（終）

[あとがき]
　夏の怪談『百鬼夜行』からのインスパイアのつもりです。
　もともとの百鬼夜行に季節はなかったようなのですけど、いろいろな要素が混ざり合って、現代の夏の怪談というイメージになったみたいです。
　百鬼夜行に出会った人間は呪い殺されるか、鬼に喰われて死ぬのが定番ですが、お経が書かれたお守りを持っていたりすると、助かることもあります。
　暑さで正気と狂気、生者と死者の境界が溶け出す時間帯に見た幻だとでも思ってもらえれば。

シロクマ文芸部のnote企画に参加しています。

※本文のあとに英訳を載せています↓

※AI support (such as Gemini) was used for refining the plot structure and expressions in this work.
※Image generated by Gemini.

A Hundred Cats' Night Parade

I wandered over and opened the window on a stifling tropical night.
On such a muggy, breathless summer night, it felt as though something might just crawl out from the shadows.
--What on earth am I thinking?
Even this tiny alleyway visible from my window was completely deserted in the dead of night--
Suddenly, an uncanny wind blew through like a tempest.
A chorus of meows echoed through the dark. Not just one voice, but many.
And then, out from the velvet abyss, cats clad in wondrous attire emerged.
White cats, black cats, orange tabbies, brown tabbies, silver tabbies, calicos...
A hundred of them in all.
Court robes, hunting garments, twelve-layered kimonos, hitatare robes, suits of armour, heavy uchikake, simple kosode... Eras and styles were hopelessly jumbled together, yet altogether, they looked straight out of a historical period drama.
Every single one of them possessed a tail split in two.
Most wondrous of all was that, despite the deep night, not only their eyes, but their entire bodies seemed to glow, softly drifting and hovering within the gloom.
They marched in a solemn procession, overflowing and filling the narrow lane to the brim.
The phrase "A Hundred Cats' Night Parade"—a twist on the legendary "Night Parade of One Hundred Demons"—flashed through my mind, just as a sharp pain struck my ankle.
"Ouch...!"
My own cat hissed fshhh at my feet. It seemed I had just been bitten.
Before I knew it, the bizarre procession of cats visible from the window had vanished entirely.
My body was drenched in a sticky, cold sweat.
"I wonder what those cats were. Do you know, I wonder?"
When I stroked my cat, it purred softly in response, but perhaps finding the heat too much, it soon turned away with a huff. It promptly stretched out flat to sleep once more, right upon the cool wooden flooring.

(The End)

[Afterword]
This piece was intended as an inspiration drawn from the classic summer ghost story tradition of the "Night Parade of One Hundred Demons."
Originally, it seems the traditional Night Parade was not tied to any specific season, but somewhere along the way, various elements blended to shape the modern image of a midsummer ghost tale.
In classic lore, humans who stumble upon the Night Parade are typically doomed to be cursed to death or devoured by ogres, though carrying a protective amulet inscribed with Buddhist sutras can sometimes save them.
I would be more than happy if you might simply take it as a fleeting illusion witnessed during those twilight hours when the sweltering heat melts away the boundaries between sanity and madness, the living and the dead.

※Written in Japanese, translated with the help of AI. I hope the heart of this story reaches you, regardless of the language barrier.