HERES essay vol.2｜内側と外側。２つの視点から地域を考える｜阿部光平

離れて暮らしていても、地元のことは他人事にならない。

上京してからの20年は、常にその感覚があった。地元がテレビで紹介されていると自分のことのように誇らしかったし、通っていた店がなくなると聞けば自分の一部が欠けてしまうような喪失感をおぼえた。東京で同郷の友達に会うと、最後は地元の話になるのもいつものことだった。

北海道函館市。横浜・長崎と共に日本初の開港都市として栄えた街で、僕は生まれ育った。地元を離れたのは18歳のとき。函館のことは好きだったが、ここではやりたいことができないと思ったのだ。函館では観られないライブや美術展、スポーツの国際試合までもが身近にある東京の生活は、とてもエキサイティングだった。ライターとして働くようになってからは、取材のたびに面白い人たちと出会い、感銘を受ける日々。東京には、やりたいことを思いっきりやれる環境があった。

しかし、東京に馴染めば馴染むほど函館が遠くなっていくような寂しさを感じている自分もいた。離れていても地元との関わりを失いたくない。いつもそんなことを思っていた気がする。

若い頃は想像の域を超えなくても、年齢や経験を重ねると形にできることがある。子どもが生まれ、Uターンを考えるようになったときに、ひとつのアイデアが浮かんだ。自分も含め、「子育ては地元でしたい」と考えている人は多い。しかし、長く離れていると今の街の状況はわからない。ならば、実際に住んでいる人に話を聞き、それを記事にすればいいのではないだろうか。単に自分ひとりが話を聞くよりも、同じ情報を求めている人がいるならば、共有できたほうが情報としての価値は高まるはずだ。そんな考えから、地元の仲間に声をかけて、Webメディアを立ち上げることにした。

コンセプトは、内側と外側の視点から函館のことを考えるメディア。「地元を離れて暮らす函館出身者」と「別の地域から函館に移住（或いはUターン）してきた人」という、２つのカテゴリーのインタビュー記事をメインコンテンツにした。函館に住んでいる人だけではなく、地元を離れた人にも話を聞くことにしたのには理由がある。住むことと離れることのどちらか一方だけを是とはしたくなかったし、地元を離れて活躍する人たちの話は18歳の頃の自分のように進路に迷う人たちの背中を押してくれるはずだと思ったからだ。「異なる土地で暮らしてきた人たちの体験談を通じて、内側と外側の両視点から函館のことを伝える」という意思を込めて、媒体名は『IN&OUT -ハコダテとヒト-』とした。

最初は知り合いに声をかけて話を聞かせてもらったが、続けていくうちに各方面から人を紹介していただけるようになり、メディアの活動を通じて函館の繋がりがどんどん広がっていった。東京と函館を行き来しながら取材を重ねていくことで、それぞれの街に対する解像度も上がっていく。Webからはみ出してイベントを開催したり、大学で講義をしたり、移住の相談を受けることもあり、外にいながらでも地元と関わることはできると実感した。

一方で、「住んでもいないのに函館のことを語るな！」とか「税金も落としてないくせに偉そうだ！」など、厳しい声が届くこともあった。確かに、地元出身者というのは曖昧な立場だ。外からの視点で街について語ることに、住んでいる人が文句を言いたくなる気持ちもわかる。だけど、住んでいない人間は、部外者として遠くから街を眺めることしか許されないのだろうか？

函館で生まれた人、離れていった人、移住してきた人、遠くから想いを寄せる人。いつの時代も、そういう様々な接点を持つ人たちによって街は形成されてきたはずだ。そのことは、今から約160年前に開港し、多様な文化や価値観を受け入れてきた函館の姿が雄弁に物語っている。この街は、内側と外側の交流を通して発展を遂げてきたのだ。

コロナになって行き来が難しくなり、IN&OUTの活動は一時的にストップしたが、その期間に僕は函館にUターンをした。「住みたい場所」と「やりたいこと」を天秤にかけて函館を離れたが、リモートが普及した今なら、その両方を取れるかもしれないと思ったのだ。ありがたいことに「IN&OUTの編集長が帰ってくる」ということで、新聞やテレビで紹介してもらったり、お仕事の相談もいただいた。外から地元に関わろうとしたIN&OUTの活動は、函館に戻るための種まきにもなっていたんだと思う。

住むことだけが地域との関わり方ではない。外側からでも内側からでも、それぞれにしかできないことがある。そうやって関わる人が増えていくのは、地域にとっての力になるはずだ。今度は住む側の立場として、外から関わりたい人たちの窓口になれたらなと思う。

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