【小説】雪のスターマイン

Saka.先生の夏祭り企画への参加作品です。

テーマは［Ｂ］私だけの夏祭り（創作）

さっそくいってみよー（どこへ？）

『雪のスターマイン』

「この恋が、冬を越せないことを、僕は知っていた。」

湖上のスターマインが、水平線にそって、闇を切り裂く瞬間、目の前に立っていた雪の少女に、どうしても手を伸ばさずにはいられなかった。

半円が湖面に反射し、円形に輝く純白のスターマイン、それは愛の始まりと、同時に別れの瞬間だった。

第一話　出会い

台湾の学校の新学期は9月はじまりだ。

つまり台湾の夏休みは、7月と8月の2ヶ月で、新学期が始まる時期は9月1日だ。

日本の駐在員が集まる日式居酒屋に、夏休みのバイトで働いていた彼女は、活気ある陽気な居酒屋に似合わず、何をしても笑わなかった。

青白い顔で、HOSHIZAKIの巨大な冷凍庫の前に、白い浴衣を着て、佇んでいた。

日本人向けの居酒屋は高い、でも駐在員は長い台湾生活で、高いお金を払ってでも、どうしても日本の味を楽しみたい時がある。

僕はこの台湾で、半導体向け装置のメンテナンスエンジニアとして、土曜も日曜も、朝でも昼でも真夜中でも、生産設備にトラブルがあれば、瞬時に現場に行き、状況を確認し復旧する。

この土日も休まず復旧工事で、夕方ようやく食事にありつけた。

お店に入るとむわっと、炉端焼き特有の熱気と、元気の良い掛け声がこだました。

「まいどー、ヒロくん、生でいいかい？」

カウンターに腰かけると、気さくな店長が、僕の顔を見るなり、お通しのマグロ山かけをスッと目の前に置いてくれた。

「あっ、はい、ありがとうございます！あと、ほっけと、白メシもよろしく」

「あいよ！」

ユキちゃん、カウンター1番さんに、生1つねー

浴衣を着た少女が、音もなく、よく磨かれた木製のカウンターに、コトっとやさしく置いた。

あまりの反応の速さにおもわずギョッとした。

「あ‥ありがとう」

置いたと同時に、カウンターと厨房の間にある、ビール瓶と、冷えたジョッキが入った冷蔵庫の前にスッともどった。

その姿は、どこか幽霊を彷彿させた。

飲み終わり、会計を済まそうと、レジに向かうと、浴衣の少女が、ガラの悪そうな日本人のおっさん達にからまれていた。

「キミかわいいねー、日本語わかる？」

失礼な客だ、日本の居酒屋で働いてるなら、わかっているはずだ、見下した態度に、同じ日本人ながら、腹が立つ。

「あー、すいません。急いでるんで、会計終わったら外に出てもらえますか？」

「は？なんだテメェは、今お話してんだよ」

「いや‥明らかにイヤがってるでしょ、ハズかしいんで、外出てもらいいますか？」

こういう輩に弱気な態度はダメだと思い、食い入るように、冷たい目線で、僕はグイッと前に仁王立ちした。

「けっ！カッコつけやがって、しらけたぜ、行こうぜ」

ガラの悪そうなオヤジたちが、バツが悪そうにゾロゾロと、店の外に出ていく。

浴衣の少女はぺこりと頭をさげて、厨房のほうへ下がった。

しばらくして、厨房からマスターが出てくる。

「ごめん、ごめん、ヒロくん、いやー助かった、あのお客さんちょっと困ってたんだよ、間に入ってくれてありがとう。」

いや、単純にイラッとしたんで、こちらこそ余計なことして、すいません。

冷蔵庫の前で、少し顔を赤らめた彼女が、申し訳なさそうに佇んでいた。

第二話　初恋

ユキは大学の夏休みの最後に、日本に旅行するために、日式の居酒屋で働くことにした。

大学の友達によれば、簡単な日本語がしゃべれるだけで、他の飲食店で働くより、２倍近いバイト代がもらえるらしい。

ユキは日本語に自信はなかったけど、実家が昔からアイスクリーム屋をやっていたので、客商売にはなれていた。

まあ、なんとかなるか‥

軽い気持ちではじめたが、思いのほかガラの悪い日本人客が多く、日本語がわからずモタモタしていると、酔った勢いもあるのか、罵声を浴びることもしばしばだった。

店長は気さく人だったけど、お客さんも多く、店長が厨房に入ってしまうと、とたんにホールの対応は修羅場だった。

でも、そんな忙しい日々の中で、いつもゆったりとして、お店の終わりくらいの時間にひょっこりくる、筋肉質で何かスポーツでもしてるような青年が、一人でカウンターで飲んでいた。

遠目に見ていると、その人はこのお店の常連らしく、マスターと仲良さそうに、話しているのをよく目にした。

ガラの悪い日本人の中で、そのお客様はマスターのかわりにお店のスタッフを気遣ってくれて、日本語がつたない、アルバイトのスタッフが困っていると、いつも助け舟を出してくれていた。

第三話　暗転

いつものように、仕事が終わり、居酒屋に向かう、今日はマスターが不在のようだ。

ふと冷凍庫の前に目を向けると、浴衣の少女が僕に気がつき、口の形でナマ？と合図をした。

うんとうなずくと、スッと生🍺が置かれた。

「昨日はありがとう」

バイトをはじめた頃は、つたない日本語だったけど、いつの間に日本語上手になったな。

関心してジッと浴衣の少女を見ると、少し顔を赤らめて、目をそらした。

這家餐廳的工作人員總是穿著浴衣嗎？

このお店のスタッフはいつも浴衣なの？と中国語で話しかけると、その少女はハッとして、この夏だけだと、中国語で

我通常不穿浴衣，只有夏天才穿。

と返ってきた。

なるほど、夏だけのキャンペーンか何かなのか‥

僕が中国語を話せると思い、安心したのか、その後、仕事と合間でよく二人で話すようになった。

第四話　秘密

ユキは人に言えない秘密があった。

白血病で、おそらく冬まで生きられない。

白血病とは、造血幹細胞という、血液の元となる細胞ががん化し、無秩序に増殖する血液のがんだ。

ユキは自分が白血病になり、はじめてその病気のことを知った。

白血病細胞が骨髄を占拠することで正常な赤血球、白血球、血小板の産生が低下し、貧血、感染症、出血などの症状が現れる。

医者にはもって、3ヶ月といわれた。

でも、ユキには夢があった。

お金をためて、日本語の学校へ行って、やさしい日本人の彼氏をつくって、浴衣を着て花火を見てみたい。

第五話　別れ

ユキを連れて空港へ

ユキの小ぶりのスーツケース、海外旅行にしてはつつましい、小さな荷物だった。

だいじょうぶ？

顔をのぞきこむように問いかけと、小さくうんとうなずいた。

ああ‥コレはダメなヤツだ

台中のバスステーションから、桃園空港までの高速バスに乗る、昼過ぎの便だから、大阪のホテルに着くのは夕方くらいかな、大阪に着いて、滋賀まで車で飛ばして、20:00には琵琶湖に着けるか‥

最後に花火だけは見させてあげたい。

それがユキとの別れになるとは知らなかった。

でも、花火をバックにほほえむ、浴衣姿のユキが、フラッシュの残像のように、いつまでも僕の網膜に焼きついている。

（おわり）

EDテーマ「雨景色」

最後まで読んで頂き、ありがとうございました。