Road to ワールドカップ2018（6）

約半年ほどのご無沙汰でした。

オリンピックに興じていたら、ふと気づけば、もう来週にはワールドカップ・ロシア大会へのアジア予選が再開されます。アジア３次予選。ここで出場国の大半が決まってしまいます。実質的な最終予選。

ということで、いつものように、まずは最新のＡＦＣアジア・ランキングを確認しましょう。現時点での最新、８月11日付けのランキングはこうなってます。

この春まで行なわれていた２次予選で、８組あったグループの１位チームと、各組２位チームのうち上位の４チームが３次予選にコマを進めています。

当たり前ですが、ランキング上位国のほとんどが名をつらねました。

そしてこの12チームが抽選で６チームずつの２組に分かれ、ホーム＆アウェイで対戦。各チーム10試合での勝ち点を争い、各組上位２チーム、計４チームがワールドカップ本大会への出場権を獲得します。そして３位チーム同士が対戦し、勝ったほうは大陸間プレーオフに進む予定。

表で緑色になっているのがグループＡ、青色がグループＢの各６チームです。

ちょっと見ただけでも、なかなかの難関。では、グループごとに整理してみましょう。

まずはグループＡ。

ランキング最上位のイランと韓国が同組です。アジアでランキング３位の日本は、こっちでなくてよかった？　４位のウズベキスタンもこちらですから、日本にとってはややラッキーか。

で、その日本が入っているグループＢはこんな顔ぶれ。

うーん、こっちはこっちで厳しく見えます。オーストラリア、サウジアラビア、ＵＡＥ、イラク、タイ、みんな強そうだよね。

ビビッていても仕方ないので、試みにＡＦＣランキングの平均を取ってみました。数値が大きいほうがランキング下位、つまりラクってことになるでしょうか。

その結果、グループＡは「6.16」　グループＢは「9.0」

グル－プＡのほうが、平均ランキングが上なんですね。これを見るだけならば、Ａのほうが「死の組」といえましょう。よかったよかった（ＦＩＦＡの世界ランキングでは、Ａが「69.5」Ｂが「79」）

このランキングが、実際の勝敗予想であんまり役に立たないのは周知のとおりですが、ひとつの目安にはなるでしょうね。

どちらにせよ、簡単に勝ち抜けないのがワールドカップ予選。これだけは、世界のどこの地域でも同じです。

３次予選の開幕は９月１日。

日本はホーム開幕で、まずはＵＡＥとの対戦です。いきなり「取りこぼしが許されない相手」　好スタートを切ってもらいたいものです。

そうはいっても、３次予選は2017年９月５日までの長丁場。じっくり付き合いましょう。

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