Road to ワールドカップ2018（11）

すっかり間延びした感もアリますが、６月13日には、いよいよワールドカップ2018ロシア大会へのアジア最終予選が再開します。前節が３月だから、そりゃ間延びもしますわ。

ということでお忘れの向きも多そうなので、状況を再確認。

前節終了、つまり全10試合中７試合を終了した時点での対戦表は下記のとおり（あいかわらず見づらいのでゴメン）

日本、１位です。勝点16で並んでいるサウジアラビアを、わずか１点だが得失点差で上回っての首位。そして３位オーストラリアとは勝点で３点、得失点差で４点をリードしています。

グループ２位以内に入れば、ワールドカップ本大会への出場権がゲットできます。

なあんだ、もう大丈夫そう……じゃないですからね。

残り３試合が、壮絶なことになっているのです。

ご覧のとおり、今節は２位サウジアラビアと３位オーストラリアの直接対決。そして次節からの最終２戦は日本がこの両チームと対戦するのです。つまり上位３チームの巴戦。

で、じつは先行して、去る８日にサウジアラビアとオーストラリアの直接対決が終了しています。

結果は、オーストラリア ３－２ サウジアラビア。

ホーム開催のオーストラリアが競り勝って、サバイバル成功。これで暫定ながら現時点では、日本をふくめた３チームが勝ち点16で並び、得失点差で１位日本（+9）　２位サウジアラビア（+7）　３位オーストラリア（+6）の順。（それにしてもこの試合あまり日本で報道されませんでしたね。日本にとっても重要な試合なのに）

という状況です。

もちろん、イラク戦で勝ち点を取れば、勝ち点でも差をつけられるのですから、まずはがっちり勝つことです。ライバルとの直接対決以外で勝ち点を落としているようでは、お話にならないわけです（ちなみにサウジアラビアはＵＡＥ、オーストラリアはタイとの試合が残っています）

そしてうまく事が運べば、勝ち点差３をもって最終２戦に臨めることになります。

とはいえ、もちろん僅差。あいかわらず「絶対に負けられない闘い」（いつもこれだよ）なわけですが。

そういう意味では、今度のイラク戦、「落としてはいけない残り試合」です。

よりによって中東でのアウェイ戦が残っているあたりに「嫌な予感」が残りますが、いっぽうでイラクの国内事情により、この１戦は日本にとってのアウェイ試合にもかかわらず、中立国のイランで開催されます。中東開催には変わりませんが、圧倒的なアウェイ戦ではないのは幸いでしょう。

しかし反面、日本には負傷者が続出しているという報もあります。欧州リーグ所属の海外組は、今がシーズン終了直後。そりゃケガや疲労も出ますわね。海外組頼りだと、こういう時に困るんじゃないかなぁ。

はたせるかな、先立っておこなわれた強化試合（６月７日）、同じく中東勢のシリアとの対戦は、１対１のドロー。一抹の不安を残す結果となりました。うーん……

心配してても始まらんので、祈りましょう（笑）

いちおうグループＡもおさらいを。

イランは今節３位のウズベキスタンとホーム戦。これに勝てば、３位に８点差をつけるので勝ち抜け決定です。アジア勢で一番乗りどころか、各大陸を通しても先頭切っての出場決定になるのか？

韓国も、アウェイのカタール戦に勝てば、ほぼ手中なのか？　いやいや残る試合が、イランと、直接のライバルであるウズベキスタンだけに、まだ予断は許さないのか。韓国も今節は「落としてはいけない残り試合」なんですね。

さあ、いよいよです。明日は早めに帰宅してテレビの前で見守りましょう。さてさて、いったい、どうなるんでしょうか？

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〔追記　2017/6/14〕

心配が的中して（？）日本はイラク戦を１－１で引き分けてしまいました。

報道などでは、これで次戦オーストラリア戦（ホーム開催）で勝てば出場権獲得になることから「ワールドカップ出場に王手」などと楽観的なムードが出ているようですが、そんなに簡単ではないでしょう。

今節の結果で順位は、１位日本（勝ち点17　得失点差＋９）２位サウジアラビア（勝ち点16　得失点差＋７）　３位オーストラリア（勝ち点16　得失点差＋６）こうなりました。

仮に今節でイラクに勝っていたとしても、次節で「オーストラリアに直接対決で勝てば勝ち抜け」の状況は同じだったのですからいいんですが、問題はこの試合を落とした場合。

サウジは勝つとして、日豪戦が引き分けだと、１位サウジ19点　２位日本18点　３位オーストラリア17点となります。

わかりますか、このケースだと最終サウジ戦は「勝ちが絶対必要」になるんです。オーストラリアの最終節は最下位のタイ戦ですからね。

もしも日本がサウジ戦を引き分け以下だと、サウジに追いつけないばかりか、オーストラリアにも逆転されちゃうんですよ。

ちなみに、過去日本はワールドカップ予選でオーストラリアに勝ったことがないとか。

本当に、大丈夫なんですか？