Road to リオ2016（1）

リオデジャネイロでのオリンピック本大会への出場権を争う、サッカーのアジア最終予選（兼ＡＦＣ U-23選手権）がたけなわです。昨日まででグループリーグの結果が出たので、ここらで一度まとめてみましょう。

まずはいつものように、ＡＦＣ（アジアサッカー連盟）のランキングを確認しておきましょう（2016年1月7日付ＦＩＦＡランキングによる)

ＡＦＣ加盟46の国と地域のうち43チームが予選に参加。そこを勝ち抜いた15チームに開催国のカタールを加えた16チームが、本大会にコマを進めてきました（表では色つきの国と地域）。

４チームずつ４つのグループに分かれて総当たりのグループリーグを行ない、各グループ上位２チームが決勝トーナメント（８チーム）に進出。トーナメント決勝戦に進出した２チームと、３位決定戦を勝ち抜いた１チームの、合計３チームだけにオリンピック出場権が与えられます。集中開催のため中２日の連戦が続き、おまけに各国とも国内リーグはオフシーズンが多いという、けっこう過酷なスケジュールです。

ではグループ別の戦況と結果をざざっと。

グループＡでは開催国のカタールがやってくれました。戦前の予想を覆す３連勝で首位通過。まあ開催国ってことは、参加全16チーム中で、唯一ホームゲームを戦えるわけですから、有利といえば有利。サッカーにおけるホームとアウェイの差を見せつける結果といえましょう。

グループＡであおりを食ったのはアジア８位の中国で、ゼロ勝でまさかの敗退。プロのＡＣＬ（アジア・チャンピオン・リーグ）では強いのにねえ。まだまだ発展途上ということでしょうか。２位にはアジア最強（ＡＦＣランキング１位）のイランが入っています。

日本が入ったグループＢの結果はご存じのとおり。日本が３連勝で危なげなく首位突破を決めました。

波乱は２位争い。というか、日本戦以外は全部引き分けだったので、勝ち点では差がついてません。最終的に「当該国間の対戦成績」で順位が決められ、総得点の差で北朝鮮がきわどく逃げ切りました。ここではアジア７位のサウジアラビアが敗退の憂き目に。

グループＣは実力拮抗の「死の組」でしたが、ご覧の結果。韓国とイラクが互角の競り合いでしたが、得失点の差で韓国が首位に。

ここでもアジア６位の強豪ウズベキスタンがあっけなく敗退しています。アジア予選には魔物が棲むのか？

そしてこちらも組み合わせのキツかったグループＤ。格下のベトナムが未勝利だったために残り３チームのつばぜり合いとなりましたが、ＵＡＥが首位、ヨルダンが２位で突破に成功。

なんとアジア４位のオーストラリアがここで敗退という波乱。フットボールの神様の気まぐれなんでしょうかね。

けっこう波乱が多かったグループリーグでしたが、今回の戦いは、ここからが本番です。

次は決勝のノックアウトステージ。しかも今回は初戦の８強対決がシビアです。なにしろ一発勝負、負けたらそこで即座にオリンピックへの道は終了ですから。まさに「デッド・オア・アライブ」の戦い。

組み合わせはこうです。〔（　）内はＡＦＣランキングとグループ順位〕

　カタール（９位／Ａ１位）対 北朝鮮（14位／Ｂ２位）

　日本（３位／Ｂ１位）対 イラン（１位／Ａ２位）

　韓国（２位／Ｃ１位）対 ヨルダン（10位／Ｄ２位）

　ＵＡＥ（５位／Ｄ１位）対 イラク（11位／Ｃ２位）

せっかくグループを首位突破したのに、日本は組合せ上ではいちばんババを引いた感じですね。なんと相手はアジア１位のイランであります。これは手強すぎる。こんなことならグループ２位にしておくんだった。

いやいや２位だったら、圧倒的ホームのカタール相手だったんだから、これはこれでよかったと思いましょう。

人気コミックの「GIANT KILLING」で、五輪代表チームの監督が「オリンピックに出られないなんて思ってる国民は一人もいないぞ」なんてセリフを吐くシーンがありました。現実でもそういった空気はあるようなので、プレッシャーも凄いことでしょう。そんなこんなで、とにかく「負けられない一戦」なわけです。

われわれとしては、「ガンバレ」というしかないですね。決戦は今夜（日本時間１月22日22時30分キックオフ）です。テレビの前で、このシビれる一戦を応援しましょうか。

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