ワールドカップへの遥かな道

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地味にですが、2018年ロシア・ワールドカップのアジア予選が始まっています。

日本代表の出番はまだちょっと先なんですが、代表監督の交代があったりで、予断は許されませんね。当面はアジア予選突破が目標でしょうか。

で、はやくも予選敗退する国が出ています。

17日に行なわれたアジア１次予選の第２戦で敗退したモンゴルが、栄えある〔？〕敗退国第１号になったとか。

このあたりだと、予選の仕組みもよく分からないので、調べてみました。

アジアでは、２次予選を40か国（５か国×８グループ）で争うため、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）加盟46か国のうち、34か国が１次予選をシードされ、残る12か国が１次予選から参加します（2015年１月のＦＩＦＡランキングで下位の国）。抽選で２か国ずつ６組の組み合わせを決めてホーム・アンド・アウェイで対戦し、勝ったほうが２次予選進出という仕組みです。先日柏レイソルが勝ち抜けたばかりのアジア・チャンピオンズ・リーグ（ＡＣＬ）出場プレーオフと同じような仕組みですかね。３月12日と17日に、この１次予選が行なわれたわけです。

その結果、こうなりました。

　インド × ネパール　　　　２戦合計２-０でインドが２次予選進出

　イエメン × パキスタン　（第２ラウンド開催延期のため未定）

　東ティモール × モンゴル　２戦合計５-１で東ティモールが２次予選進出

　カンボジア × マカオ　　　２戦合計４-１でカンボジアが２次予選進出

　台湾 × ブルネイ　　　　　２戦合計２-１で台湾が２次予選進出

　スリランカ × ブータン　　２戦合計１-３でブータンが２次予選進出

ということで、インド、東ティモール、カンボジア、台湾、ブータンが２次予選進出になったわけです。そしてこの１次予選第２ラウンドのうち、地理的にいちばん東のモンゴルのウランバートルで開催され、そこでの敗退が決まったモンゴルが、時差の関係で世界最速の敗退国になったのでした。相撲は強いがサッカーには弱いところを露呈したわけですが、そのうち相撲のようにサッカーも強くなるに違いありません。いでよ、サッカーの白鵬！

ちなみに、スリランカに快勝して２次予選に進出したブータンは、ＦＩＦＡランキングでは最下位。今回が予選自体に初参加で、アウェイ開催だった第１ラウンドが７年ぶりの公式戦勝利だったとかで、ジャイアントキリング第１号といっていいでしょう。

自爆テロがあった影響だとかで延期になったイエメン × パキスタンの第２戦開催も気になりますね。

日本も登場する２次予選のグループ分け抽選は４月14日。今年６月から2016年３月までの長丁場が、いよいよ始まります。そのあとには３次予選が……本番のピッチは、遥かに遠いですね。

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