Road to ワールドカップ2018（12）

さあて、いよいよ最後のヤマ場が迫ってきました。

８月24日には代表メンバーも発表になり、最終予選最後の２ラウンド（８月31日と９月５日）、待ったなしです。

ではここまでの経過をおさらいしておきましょう。

この通り（見づらいのは毎度のようにご勘弁）で、日本はグループＢの首位。グループ２位までが2018年のロシア・ワールドカップの本大会に出場できるのですから、ここまでは良し。

勝ち点差１で２位にサウジアラビアが続き、勝ち点で並んで得失点差１の３位にオーストラリア。そして４位のＵＡＥは首の皮一枚、数字上の可能性だけは残していますが、ほぼ絶望。残念ながらイラク、タイの両国は、プレーオフに回れるグループ３位の可能性もなくなり、終戦しています。

ただ、日本は首位とはいえ、その差はミニマムです。勝ち点差、たったの１。

そして、その僅差で迫っている２国との直接対決を残しているのですから、まったく油断できません。というよりも、崖っぷちにいるのです。

報道では次のオーストラリア戦（31日）に勝てば出場決定という面ばかりが強調されています。

たしかに、勝てば勝ち点を20に伸ばし、いっぽうのオーストラリアは勝ち点16のままになります。

その差４となって、残り１試合で逆転されるメはなくなり、サウジアラビアの結果に関わらず、グループ２位以上が決まって、本大会出場が確定しますからね。

それはそうなんですが、では万が一、負けたり引き分けになると？　下手すればたちまち、出場権を得られない３位に転落するのです。

いやそんなに非現実的なことではないんですよ。

オーストラリアがアジア予選に参加するようになった2010年大会のアジア予選以降、日本はアジア予選ではオーストラリアに１度も勝てていません（０勝５分２敗）国際Ａマッチ通算では23回対戦して８勝９分６敗なのに。

直近では、今大会のアウェイゲーム。昨年10月11日に対戦し、１－１のドローでした。

ね、アジア予選におけるオーストラリア戦は、日本にとっては鬼門で、簡単に勝てそうな相手ではないんですよ。

でもまあ、過去の戦績やジンクスはこの際おいといて、ぜひとも勝っていただきましょう。

でも、もしもこれに勝てなかったらどうなるかというと……

サウジアラビアがＵＡＥに勝った場合には、勝ち点19になります。

日本がオーストラリアに負けると、オーストラリアの勝ち点も19となり、日本の17を抜きます。

ドローの場合は、日本18、オーストラリア17。

どちらにせよ、サウジアラビアにグループ首位の座を奪われてしまいます。つまり、こうなります。

　　ドローの場合　１位サウジ19　２位日本18　３位豪州17

　　負けた場合　　１位サウジ19　２位豪州19　３位日本17

このままの情勢で最終節に入った場合、どちらにせよ絶対に勝ちが必要になるでしょうね。オーストラリアの最終節の相手は、グループ最下位のタイですからね。

そしてその最終節、日本にはサウジアラビアとのアウェイゲームが待っているわけです。

日本の対サウジアラビアの戦績は通算で８勝１分３敗。ただし、今大会での対戦を除くと2011年１月以降は対戦がありません。今大会では昨年11月のホームゲームで、このときは２－１の辛勝。しかも今度はアウェイです。

まったく楽観できません。

仮にオーストラリア戦で引き分けたとしても、最終節のサウジアラビア戦では勝ちが必須になりそうです。アウェイの地で。

まあ状況は、サウジアラビア、オーストラリアの両国も同じようなものなので、最後の２節は崖っぷちで三つ巴のサバイバル戦ってことですね。

さて、もう一方のグループＡはどうなっているかというと、こうです。

イランの本大会出場は確定しています。

問題は２位争い。韓国、ウズベキスタン、シリアが勝ち点差４のなかで争ってます。韓国対ウズベキスタンの直接対決が残っているのがミソ。ここの結果次第で、そして残り２試合を勝っておけばシリアにも望みがありそうです。

毎度毎度ですが「絶対に負けられない闘い」が続くワールドカップ予選、いよいよ最終局面。

さあ、どんな結末が待っているんでしょうか？

　　ワールドカップで遊ぼう　目次 

【追記　2018/8/30】

決戦前に、朗報。

一足早く行なわれたＵＡＥ対サウジアラビア戦で、サウジが痛恨の黒星を喫しました。これは助かった。この結果、日本の星勘定はだいぶ楽になりました。明日のオーストラリア戦の結果次第でこうなります。

　　勝った場合　　１位日本20　　２位サウジ16　３位豪州16

　　ドローの場合　１位日本18　　２位豪州17　　３位サウジ16

　　負けた場合　　１位豪州19　　２位日本17　　３位サウジ16

勝てば首位通過が確定、ドロー以下でも、最終節は引き分け以上で出場権獲得です。「勝たなければいけない闘い」寄りはだいぶ楽になりましたね。逆にサウジアラビアが窮地に立つことになりました。

といって、ここで緩めずに、オーストラリア戦、最上の結果を期待しましょう。

【追記　2018/9/1】

日本代表、オーストラリア代表を２－０で破って、ミッション完遂で本大会出場権を獲得しました。まずはひと安心。これで来年６月からのワールドカップ本大会も、たっぷり楽しめることになりますね。

そして出場枠もうひとつの行方は、最終節に持ち越されました。日本と戦うサウジ、タイと対戦するオーストラリア、勝ち点は現在同点。どちらも勝てば得失点差勝負、どちらかだけが負けたり引き分けたら脱落。そしてどちらも負けた場合、まだ４位のＵＡＥもわずかに望みがある状態です（イラクに大勝しないとダメだけど）

韓国、ウズベキスタン、シリアが勝ち点差２にひしめくグループＡの２位争いとあわせて、９月５日の最終節も見逃せません（高見の見物感もありますが）

それにしても、最終節サウジアラビア対日本の放送権を持っていたテレビ局は、ちょっとガッカリかも（笑）