Battle of リオ2016（１）

ちょっと油断してました。気がつけばもう８月。オリンピック・リオデジャネイロ大会が始まるじゃないですか。

なかでもサッカーは、開会式に先立って、もう明日（５日）には試合が始まるんです。しまった、準備不足だ（笑）

残念ながら女子はなでしこジャパンがアジア予選で敗退したために出場できませんが、男子はアジア予選を勝ち抜いた日本が出場します。メキシコ大会（1968年）以来のメダル獲得は成るでしょうか。

ところで、なぜ、オリンピック開幕よりも先に、サッカー競技は始まるのでしょうか？

じつは、オリンピックというのは大会期間が16日間までとオリンピック憲章で決められていて、その期間内にすべての競技を開催するのがルールです。ところがサッカーの場合、その期間で全カードを消化するには、連日試合するなどの超過酷日程を組まねばなりません。暑い時期に開催される夏の五輪大会ではあまりにキツいので、サッカーは特例として先に開始することになってます。なんでもＩＯＣとＦＩＦＡの話し合いでそうなったんだとか。このへん、かつてはアマチュアリズムの牙城だった五輪と、プロ化が早かったサッカー界との確執の象徴みたいなもんですかね。参加が各国Ａ代表ではなく、年齢制限のあるＵ－23代表だというのも、そのせい。

さて、今回の大会では、各地区の予選を勝ち抜いた15カ国＋開催国の計16チームが参加します。

開催国枠で出場するのがサッカー王国ブラジルというのも味なものですが、意外にもブラジルはオリンピックでの金メダル獲得がありません。開催国の、王国の意地をかけ、あのネイマールをオーバーエイジ枠で招集するなど万全の体勢での出場なので、優勝本命でしょう。

16チームが４チームずつ４組のグループリーグを行ない、上位２位までが決勝トーナメントに進出できる仕組みです。ワールドカップよりも、やや小ぶりですね。

日本はグループＢ。対戦相手は、スウェーデン、コロンビア、ナイジェリア。なんかどこも強そうですね。本欄でおなじみのＦＩＦＡランキングで比較してみると、こうです（2016年7月14日付ランキング）

　　　スウェーデン　　40位

　　　コロンビア　　　 3位

　　　ナイジェリア　　70位

　　　日本　　　　　　57位

ええと、どう考えても上位２位に入るのは難しそうですが。

でも、ランキングはＡ代表の成績が元になっているのですが、オリンピックで戦うのはＵ‐23。必ずしもＡ代表の成績がこのカテゴリーに反映されるとは限りません。それにワールドカップと違って、海外組の招集などで、どこの国も万全のチーム作りができているわけではないようです（日本もＦＷ久保の招集に失敗）

そこで思い出されるのは、1996年のアトランタ大会。

日本はこの大会で、王国ブラジルを破る五輪史上に残る大番狂わせを演じたのです。誰も勝利を予想していなかったのに勝ってしまったので、「アトランタの奇跡」とまでいわれる、あの伝説の一戦。こんなことも起こるわけです。

オリンピックには魔物が住む。

とくに、若い選手が出る大会だけに、勢いに乗って快進撃なんてことも起こり得ますし、選手個人も大会中に劇的に伸びることもあります。

ここはひとつ、ぜひとも日本にメダルを持って帰ってきてもらいましょうか。Ｊリーグの各クラブはリーグ戦中にもかかわらず代表選手を送り込んでいるんですからね（早く返してほしい気もちょっとするけど）

初戦は日本時間の明日午前中に行なわれます。いきなり「これに負けたらもうチャンスはナイジェリア」戦。うーむ、やはり難敵は時差だなって、それはこっちの話ですが。

というわけで、今回も寝不足を押して、サッカーだけでなく五輪中継を追っかけることになるようです。体調に気をつけつつ、行ってみよう！

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〔追記〕　さすがはオリンピック、試合開始前から緊迫した状況になってます。日本×ナイジェリア戦のキックオフまで12時間を切ったこの時点で、ナイジェリア・チームがまだ試合地のマナウスに到着していません。先ほど、アメリカのアトランタを間もなく離陸するというニュースが流れましたが、現地着は早くてもキックオフの７時間前だとか。一時はひょっとしてと思われた日本の不戦勝はなさそうですが、どう考えてもナイジェリアには厳しいことになりそうです。さあ、予想外のこの事態が日本にとって吉と出るか凶と出るか？