４割打者への挑戦

北海道日本ハムファイターズの近藤健介選手が話題になっている。

シーズン約４分の１を消化した今の時期で、まだ打率４割をキープしているからだ。

ご存じのように、規定打席数を上回ってなお年間の打率４割を超える「４割打者」は、日本のプロ野球にとっては前人未到の大記録。過去に活躍した並み居る名選手・強打者たちの誰一人として、この境地に達した者はいないのである。

もちろん、過去に惜しいところまではいった選手がいた。

1986年のランディ・バース（阪神）は３割８分９厘を記録した。これがプロ野球における年間最高打率の記録。神さま、仏さま、バースさまってのも、懐かしいね。

2000年のイチロー（オリックス）が３割８分７厘（イチローは1994年にも３割８分５厘を記録）　さすがはイチローだが、彼をもってしても４割には届かなかった。

古くは1970年に当時東映フライヤーズの張本勲が３割８分３厘４毛を記録している。このときはシーズン終盤で「４割達成か」と、ずいぶん騒がれたのをよく覚えている。あっぱれ！

４割に届きそうだったベスト３がこの３人だ。

しかし、これだけ長くやっている日本プロ野球でも、まだ４割はおろか３割９分を越えた選手すらいないのは、意外といえば意外。

しかし、アメリカのメジャーリーグでも、４割打者は1941年のテッド・ウィリアムズ（ボストン・レッドソックス）の４割６厘を最後に途絶えている。もう70年以上も４割を打った打者はいない。それくらいレアな記録なのだよ（1900年以降の近代野球において13例しかない）

なぜ現代の野球において４割打者が誕生しないかについては諸説あるが、古生物学者スティーヴン・ジェイ・グールド博士による進化論的分析によれば、要するに「打者の能力が低下したためではなく、打者の能力が全体的に向上して野球というスポーツが成熟した」からだという（『フルハウス 生命の全容―四割打者の絶滅と進化の逆説』より）

つまり、野球というスポーツにおいては打者の平均的打率は２割台後半になる仕組みになっている。そして野球が発達（進化）して、投球、守備、もちろん打撃といった野球全般の技術が向上するにつれて、その平均的打率に全体が近づいていく。だから、突出した４割打者は生まれにくくなる、ってことなんだろう。

ということは、もし仮に、この2017年シーズンに近藤が年間打率４割を達成すれば、それはたいへんな偉業というよりは、とてつもない異常現象なのかもしれない。

ということで、ちょいと計算してみた。

５月23日現在の近藤の成績はこんな具合。

　出場40試合　168打席　119打数　50安打　打率 .420

今年の規定打席（143試合×3.1）は443打席になるので、必要な安打数は173本。もちろん四死球など他の要素も多いのだが、まあそのへんはざっくりということで。

つまり近藤選手はあと275打席のうちに、123本の安打を打てばいいのである。

そして打率４割をキープしたまま443打席目を打ち終えたら、あとは休んでしまえばいい。

そう、ホームランや打点は一度記録すれば減ることはないが、打率は下がるのである。400打席を越えていても、１打席凡退すると、おおよそ400分の１、つまり２厘５毛くらい打率は下がってしまう計算だ（大雑把）。

これで大魚を逸した実例が、じつはある。

1989年のクロマティ（巨人）だ。

この年に安打を量産したクロマティは、規定打席（この年は403打席）をクリアした時点で打率４割を超えていた。つまりこれ以降の試合に出なければ（あるいは打席に立たなければ）そのまま４割打者が誕生していたのだ。この時点で巨人は96試合を消化していたので、残り試合は34試合だった。

しかし、優勝争いをしていた巨人ではそうもいかず、中心打者のクロマティは打席に立ち続け、最終的には打率を下げて３割７分８厘に終わったのである。推しかった。

とはいえ、そのおかげで（？）巨人はセ・リーグ優勝を果たし、日本シリーズも制したのだから、これはこれでメデタシメデタシといえよう。クロマティはこの年の首位打者とＭＶＰに輝いたし。

野球というのはチームが勝つためにプレイするスポーツなのだから、このほうが王道といえよう。

まあ今年の日本ハムの今のところの様子では、近藤がこんな選択を迫られる羽目になる可能性は低いかな（笑）

さあ、シーズン終了時には、どんなことになっているか？　ちょっと楽しみである。

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【追記　2016/6/28】

2017年6月27日 7時5分 スポーツ報知より　　日本ハムは２６日、近藤健介捕手（２３）が２８日に徳島県内の病院で脊椎内視鏡手術（腰椎椎間板ヘルニア摘出術ＰＥＤ法）を受けると発表した。試合復帰まで３か月程度かかるとみられ、今季中の復帰は絶望的となった。

なんということか、近藤選手が今季絶望の報。これで４割はおろか、首位打者も規定打席到達も、すべてオジャンのようです。

なんとも残念なことですが、近藤選手はまだ若い。きちんと治して、来年以降にまた４割打者に挑んでください。