地域を元気にするには「地域のもの」が必要だと思っていた。

先日、AI×SNS体験会を開催しました。

参加してくれた一人の方との出会いが、僕の考え方を大きく変えてくれました。

その方は、インドネシアで森林が失われていく現実を目の当たりにし、その森を守る活動を続けています。

日本へ戻り、日本の果実とインドネシアのスパイスを組み合わせた「森のコーラ」を開発し、その商品を購入することが、現地の森林保全につながる仕組みをつくっていました。

遠く離れた国の人たちを、日本にいながら支えている。

その姿を見て、僕は素直に「すごいな」と思いました。

でも同時に、こんなことも考えていました。

「それはインドネシアだからできることじゃない？」

大紀町には第一次産業があります。

牛乳もある。

牛肉もある。

ごま油もある。

でも、その種類は決して多くありません。

だから僕は、

「地域を元気にするには、その地域ならではの商品や特産品が必要なんじゃないか。」

そんな固定観念を持っていました。

そして、

「大紀町だけで何か新しいものを生み出すのは難しい。」

そう思っていました。

でも、その考えは少しずつ変わっていきました。

ふと、自分たちの暮らしを見渡してみたんです。

朝飲むコーヒーは海外から届いています。

スマートフォンも海外で作られています。

服も、食べ物も、日用品も。

気付けば、僕たちは世界中の人たちに支えられながら暮らしていました。

つまり、大紀町も、日本も、助ける側であると同時に、助けられる側でもある。

今まで当たり前すぎて気付かなかった、その事実に気付かせてもらいました。

そう考えた瞬間、自分の中にあった一つの思い込みが消えました。

「大紀町を元気にするには、大紀町産にこだわらなければならない。」

そんな決まりは、どこにもありませんでした。

そこで、もう一つ考え方を変えてみました。

地域の魅力は、「もの」だけなんだろうか。

僕が本当に魅力を感じるのは、その土地で頑張っている「人」なんじゃないか。

挑戦している人。

技術を持っている人。

面白い発想をする人。

誰かのために行動している人。

そんな人たちと出会い、一緒に何かを生み出していく。

そこから新しい価値や物語が生まれ、地域の中で循環していく。

そんな未来の方が、僕はずっとワクワクしました。

AI×SNS体験会は、AIの使い方を学ぶ場として始めました。

でも、一番大きな学びをもらったのは、主催した僕自身だったのかもしれません。

あの日、教えてもらったのは、地域づくりの方法ではありませんでした。

「助ける側」と「助けられる側」は、一方通行ではないということ。

その視点を知ったことで、僕の中にあった固定観念が少しずつほどけていきました。

これからは、「地域に何があるか」だけではなく、

「地域にどんな人がいて、誰とつながれるのか。」

そんな目で、大紀町を見ていこうと思います。

そして、その大切なことを気付かせてくれたのが、里穂さんでした。

本当にありがとうございます。

この出会いを大切にしながら、これからもたくさん学ばせてもらいたいと思っています。

僕も大紀町という場所で、小さくても誰かの役に立つ循環をつくっていけるよう、一歩ずつ行動していきます。