短編) 俺の危険な感情移入 ①
#オールカテゴリ部門 【あらすじ】
遠距離に暮らす理生兄弟。ある日、兄からメールが来る。
近所のコンビニ常連、トマオについて。トマオが夜遅くに女を待っているのを目撃する。そして深夜や早朝のコンビニで度々見かけるようになる。
そこには浮世離れした女性、ケバ子がいた。しばらくすると彼女の姿もなくなっていく。一人ぼっちになったトマオは必ずコンビニに居座るようになった。
兄弟の語り手は、トマオの行動に胡散臭さを感じつつも、同情の念も抱いている。ケバ子がいなくなったのは引っ越したのかもしれない。
一方、トマオがケバ子にストーカー化しているのではないかと危惧しながら、現実的には介入するのが難しい。兄弟はまた新たな展開を待つことにした。
「ラムネの音は思ったよりショボかった」
理生。
最近、気になっていることがある。
気持ち悪くもあり、物悲しくもあり、切なくもあり……的な話を聞いてほしい。
少し長くなるけど読んでほしい。
あっ、これいつものようなお叱りは不要よ。
読んで、感想だけ電話で聞かせて。
半年か一年前くらいなんだけど、近所のコンビニで夜な夜な。
或いは朝方に溜まってる男女がいたのよ。
夜中の１時頃だったり、朝５時頃だったりね。
俺も活動時間がバラバラで原稿を書く時は規則正しいけど、
休みとか取材中は夜型にシフトしていくじゃん？
で、コンビニへ行くんだけど。
まぁよく見かけたのよ、その集い。
店の前で、酒飲んで喋ってる感じね。想像できるかな？
それが若者じゃなくて３０代くらい、男も女もね。
男は２〜３人で、女は１人なのね、大体。
観察していると、男の１人がその女といい仲っぽいのよ。
なんかあるじゃん。恋仲というか
「あの２人はデキてるんじゃないか」という空気。
男の方は中学１年の野球部みたいな風貌で、
３０代ぐらいだから、もうちょっと渋い見た目なんだけど、遊んでた風には見えないかな。
垢抜けしてなくて、服のセンスも上下が合ってない、ユニクロで服を揃えたら少しはマシに見えるんじゃないか。
オカンが買ってきた服をそのまま着ている感じ。
足元は、白いスニーカーでブランド物じゃない。
ホームセンターのワゴンに１９８０円で山積みしてあるような。
メーカー品っていうか、庭の手入れや犬の散歩でサンダル代わりに履くような靴ね。
ショルダーバッグもそんな感じ。
ブランド物を模倣して、デカイ英語のロゴが入ってる。小学生が使ってそうなヤツ。
あれは多分、財布もマジックテープのじゃないか？
昔、あったじゃん。
バリッて音をさせてお札や小銭を出すような。
こう、全体が昭和から連れてきたダサいっちゃダサいのよ。
俺の中でトマオ（顔色と頭の形がトマトなの）って呼んでいる。
一方、女はどう見ても水商売のケバイ見た目で、
小柄な女狐を思わせる美形でさ。
いつも化繊のヒラヒラしたワンピースみたいの着て、
ショルダー部分が、金色の金具でできた小さいバッグ。
スマホしか入らないような。
そういうのと、寒いのにピンヒール。
歳は確実に３０オーバーなんだけど、見た感じ現役で男をはべらせて遊んでる様子。
トマオの友達もモテなさそうな陰キャっぽいので、
ケバイ女とアンバランスな感じでね。
だけど水商売の客って雰囲気ではないのよ。
普通に遊んでいる仲間風なのよ、どうやら。
あくまでも俺の推測ね。
その女自体は俺が仕事の通勤時間によく見かけていた。
コンビニの近くのアパートから出て来るところを目撃したことがあって、その家から少し離れたところで、朝方、タバコを吸ってるのもを見かけたりしていたのね。
俺と女の活動時間と場所が被ってたんだろう、まあよく見かけたのよ。
しかも、トマオじゃない男と歩いてるとこも目撃したりね。
いかがわしい商売なんだろうって思わせる。
前置きはここまで、本題はここからなんだけど。
しばらく、その集いを見なくなったのよ。
その頃から その女も現れなくなったのね。
そんなの俺は忘れてたんだけど。
２〜３か月前かな、
深夜にトマオが１人でコンビニへ居たの。
「あっ、トマオ」だって思って、
その時に思い出したんだよね。
そういえば、居たなぁって。
でも、そういえば女は最近見ないって思ったんだけど、
トマオがこの時間（深夜２〜３時）にコンビニで独りぽつんと居るってことは、
あの女とヨロシクやってて、女が帰宅するのでも待ってるのかな。
俺もコンビニの行き帰りに見るだけだから、その時は素通りで帰ったんだけど。
その後も夜になると、コンビニにトマオがいつも独りでいるのよ。
俺、朝活しているでしょ？
朝、ランニングで通るときも居たり、帰りに通るときも居て、２時間も居る場合があるのね。
それで他の日。
俺が翌日、取材のときで、夜中にコンビニへ行ったときにも居て、
朝、通勤するときに通ると、まだ居たりするの。
コンビニはタバコが吸えるスペースもあるんだけど、トマオはタバコを吸ってるときもあれば、
吸ってなくても、ただ佇んでるときもある。
俺が見かけるときは大抵何もしてないね。
「むむ？これって」……なるじゃん？
どうやらトマオはあの女を待ってるようなんだよ。
でも多分、女は引っ越したか何かでもうアパートに居ないんだと思うのよ。
俺の想像でしかないけど、
結構、確信的に、そういうシチュエーションなの。
理生。
ハッキリ申しますと、どうやらトマオはストーカーになったみたいなの。
夜更けの国道沿い、駐車場が広いコンビニで１人がポツンと女を待ち続けるトマオ。
そんなヤツを見ていると、
気持ち悪くもあり、物悲しくもあり、切なくもあり……な複雑な気持ちになるの、俺は。
できれば俺の勘違いであってほしい。
でも恐らく確定的なのね、観察しているとね。
今朝も６時半ごろかな。
通勤の車や人で混んでるコンビニで、
独りポツンと佇むトマオを見つけて、
これは理生にも伝えなきゃと思ってメールにしたためた。
電話じゃ上手く伝えられない気がしたし、今、通勤電車内でさ。
理生はトマオをどう思う？
何でもいい、理生の感想を聞かせて欲しい。
俺は応援したい気持ちなんだけど、
「多分もうそこに女は居ないよ」って。
そしてこんなに毎日居ると、ちょっと怖いよって。
トマオに悪いけど、本当に怖いんだ。
目が虚ろな日があれば、カッと見開いてコンビニへ出入りする客を見ていて。
なるべく目を合わせないように、店を出るときは下を向いて。
コンビニから離れるまで
「トマオは風景ですよ。俺は気づきませんでした」
猛アピールをしているつもりなんだけどね。緊張し過ぎて肩が凝るときもあるんだ。
厄介なことに巻き込まれたくないでしょ？
今、俺は取材先へ行くのに半蔵門線にいるけど。
トマオはまだコンビニにいるのかと考えたら切なくなるんだよ。
色んな人に迷惑そうな顔をされて、コンビニ店員さんの仲間内でも噂になっていると思うんだ。
ストーカーなんかに同情するなと怒られそうだけど、俺は理生がどう思うか聞いてみたい。
今朝のトマオはラムネを開けて、俺が通りがかると
「しゅっ」
思ったよりショボい音なんだな。
ラムネの音とトマオの姿が被っちゃったよ。
トマオは本当にストーカーなんだろうか？
そんなことないと信じてやりたい気持ちもあるんだよ。
##創作大賞2024
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