【キャラ紹介ストーリー】蒼穹（そうきゅう）の王子様【東雲大我＆アルタイル】

どうも、まる。です。

さて、今回は恒例のキャラクター募集企画の紹介です。
今回ご紹介する「東雲 大我（しののめ たいが）」君ですが、
せっかくなので小説形式でご紹介しようと思います！
（いつものインタビュー形式の記事も、後日アップしますね）

実は彼、あるフォロワー様自身をモデルにしたいとこちらからお願いして誕生したキャラクターなんです。
その方の投稿を見てインスピレーションを受け、
「どうしてもこういうキャラを作りたい！」と思ったのがきっかけです😏

ご本人への配慮として念のためお名前は伏せますが、
この「東雲大我」というキャラクターの魅力を120%伝えるために、
今回は初めてショートストーリーに挑戦しました。

正直、小説を書くのは初めての試みなので、
皆さんに受け入れてもらえるか不安でなりません😓
もし反応が良ければ、過去に紹介したキャラや、これからのキャラのサイドストーリーも書いていこうかなと思っています！

今、緊張で投稿ボタンを押す手が震えています……。
あぁ、これを押すと投稿されてしまう……。
何卒、お手柔らかにお願いします！

▼キャラクター募集企画

▼ゲームの世界観は下記をご覧ください。

1.夏の大三角と少年の約束

アルカステラ。 それは、空に輝く百の星の精霊たち。
彼女たちは相棒と共に戦場を駆け、ともに成長していく。

その中でも、ひときわ異彩を放つ存在がある。
夜空に君臨する伝説の二十一柱――『全天二十一のアルカステラ』。
それは全てのステラバトラーにとっての頂点であり、憧れそのもの。
幼き日の東雲（しののめ）大我にとっても、それは世界の全てだった。

夏の匂いが濃くなる季節。
大我は毎晩のように裏山へ駆け上がり、息を弾ませて夜空を見上げた。
視線の先にあるのは、天の川をまたぐ夏の大三角。

その一角に、ひときわ鋭く、疾風（はやて）のような輝きを放つ星がある。
未熟な少年の腕をどれだけ伸ばしても、その遥かな高みには決して届かない。

だが、大我の瞳は星々よりも強く煌めいていた。
絶望など微塵もない、純粋な希望の光。

少年は、わし座の輝きに向かってありったけの声を張り上げる。

「いつか大人になったら！お前と一緒に、世界一になるんだ！」

夜風に負けない声が、星空へ吸い込まれていく。

「絶対に迎えに行くからな！約束だぞ――！！」

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……目が覚めると、そこはいつもの薄暗い牢獄だった。
スマホの画面をタップする。
バックライトの光が網膜を刺した。
表示された時刻は、16時。
青年――東雲　大我（しののめ　たいが）は、忌々しげに舌打ちを漏らす。

一日の中で、最も嫌いな時間帯だ。

遮光カーテンで閉ざされた窓の向こうから、
談笑する声が微かに漏れてくる。

学校帰りの高校生たちだ。
自分と同じ年齢の、しかし自分とは住む世界が違う「普通の」人間たちの声。
それが今の彼には、神経を逆撫でするノイズでしかなかった。

大我は逃げるように布団を頭まで被り、枕に顔をうずめる。
瞼の裏には、先ほどまで見ていた夢の残滓（ざんし）が焼き付いていた。

…あれは、まだ世界の残酷さを知らなかった頃の記憶。
あの頃の自分は、間違いなく人生の主人公だった。
友に囲まれ、運動でも英雄扱いされ、何よりステラバトルでは無敗を誇っていた。
未来は光に満ちていると信じて疑わなかった。

――それが、今のこのザマだ。

かつて世界を目指した少年の領土は、今やたった五畳半の空間だけ。
友人はおらず、一つ屋根の下にいる両親とすら、もう何年も言葉を交わしていない。
社会からも、家族からも見放された、生産性のない産業廃棄物。
それが現在の東雲大我という人間だった。

「……寝よ」

誰に聞かせるでもない、乾いた独り言が部屋に落ちる。
意識があるだけで胸が押し潰されそうだ。
目を開けて現実を直視している一秒一秒が、たまらなく苦痛だった。

もういっそ、このまま二度と目が覚めなければいい。
明日、世界なんて滅んでしまえばいい。
そんな呪詛（じゅそ）を吐きながら、彼は再び重い泥のような眠りへと逃避する。

2.夜空に浮かぶお伽噺

意識が泥沼に沈みかけた、その時だった。
不意に、頬を撫でる涼やかな風を感じた。
澱（よど）んだ部屋の空気とは違う、澄み切った夜気の匂い。

大我は重い瞼（まぶた）をこすり、怪訝（けげん）そうに顔を上げる。
――窓が開いている。
一年中、遮光カーテンで閉ざし続けていたはずの窓が、細く開け放たれていた。

「……は？」

間の抜けた声が漏れる。開けた記憶なんてない。
警戒心と少しの好奇心で、大我は窓辺へと近づいた。

隙間から外を覗くと、世界はすっかり深い夜に沈んでいた。
街灯りに照らされた空を見上げる。

……そういえば、夏の大三角。
ガキの頃は、毎晩飽きもせずに探していたっけ。
そんな感傷的な思考がよぎった、その時。

ひらり、と。 視界の端を何かが横切った。
それは窓の隙間から部屋の中へと舞い込み、汚れたカーペットの上に音もなく落ちた。

「……羽？」

拾い上げたそれは、この薄暗い部屋には似つかわしくない、発光するような純白の羽だった。

「――やあ」

頭上から、鈴を転がしたような涼やかな声が降ってきた。
え、と大我が顔を上げた瞬間。 彼は、信じられないものを目撃する。

「……嘘だろ」

部屋の窓の外、重力に逆らって夜空に浮かぶ人影があった。
星々の光を織り込んだような、純白の輝きを纏（まと）う騎士。
まるでお伽噺のページから飛び出してきたようなその姿は、
息を呑むほどに美しく、そして残酷なほどに眩しかった。

「こんばんは。大我。」

窓枠に腰かけた純白の少女が、小首をかしげて話しかけてくる。
逆光で表情は見えないが、その声には一切の警戒心が含まれていなかった。

「あ……う……」

大我の喉から、空気の漏れるような音が鳴る。
何年もまともに声帯を使っていない喉は、
言葉の紡ぎ方をすっかり忘れていた。
そんな彼の様子に、少女はきょとんと目を丸くし――すぐにポンと手を叩いて破顔した。

「そうか！　あまりのボクの美しさに、言葉を失ってしまったんだね？
恥ずかしがる必要はないさ！　キミとボクとの仲じゃないか！」

（……なんなんだ、コイツは）

頭が回らない。 初対面のはずなのに、なぜ俺の名前を知っている？
混乱する大我をよそに、彼女は芝居がかった仕草で手を差し出した。

「それより、デッキの準備は出来ているかい？
今日からボクとキミとで始める英雄譚。
ボクがキミの『剣』であるならば、デッキはキミを守る『盾』さ」

デッキ……ああ、ステラバトルのことか。
その単語が出た瞬間、大我の心臓が嫌な音を立てた。
埃を被った机の引き出し。その奥に封印した、血塗られた記憶。

「……ステラバトルは、やらない。カードなんて、捨てた」

掠れた声で吐き捨てる。
少女は一瞬だけ表情を曇らせたが、すぐに大袈裟なリアクションで驚いてみせた。

「なんと！？　キミがカードを捨てるなんて、そんなこの世の終わりみたいなことがあるのかい！？
……ああ、わかった。どこかに無くしてしまったんだね？
それならもう大丈夫さ！ このボクが夜空を駆け、キミの大切なカードを見つけて――」

「カードは……やらないって言ってるだろ！！！」

大我の叫びが、狭い部屋の空気を震わせた。

「なんなんだよ、お前！ 馴れ馴れしくカード、カードって…
…お前に関係ないだろ！ もう、ほっといてくれよ！！！」

叩きつけるような拒絶。
あぁ、これでいい。
どうせ俺は一人だ。誰も俺に関わるべきじゃない。

大我は息を切らし、再び殻に閉じこもろうと視線を落とす。

・・・
・・

しかし、少女は消えなかった。
沈黙の中、彼女は窓枠から音もなく部屋に降り立つと、大我の目の前に立った。
至近距離で、星を宿した瞳が大我を真っ直ぐに見据える。

「……なんだよ」

気圧されて後ずさる大我。
少女は、不敵な笑みを浮かべた。

「関係ない、か。 言葉で言ってもわからないなら、
その曇った眼（まなこ）で見てもらうしかないね」

「は……？」

「舌を噛まないように。――行くよ、マスター！」

次の瞬間、少女は大我の腕をガシリと掴んだ。
華奢な見た目からは想像もつかない万力のような力。

「ちょ、離せっ――うわあああああ！？」

ドォン！！ 爆発的な突風が部屋を吹き荒らす。
少女は強引に大我を引きずり、
開け放たれた窓から夜空へと飛び出した。

「う、嘘だろおおおおおお！？」

重力が消える。
視界が反転し、見慣れた灰色の街並みが、一瞬で眼下の豆粒へと変わっていく。
彼らは今、夜空を飛んでいた。
少女の背中から噴き出す光の粒子が翼となり、夜風を切り裂いて加速する。

「目を開けてごらん、大我！ 下を向いてばかりじゃ、この絶景は見えないよ！」

「無理無理無理！　死ぬっ、落ちるぅうう！！」

「ハハハ！　ボクが手を離すものか！
さあ、ひとっ飛びだ。最高の『熱』が渦巻く場所へ！」

夜景が流星のように後ろへ流れていく。
彼女が目指す先。 遥か彼方、東京湾岸エリアの一角から、
夜空を焦がすほどの強烈なサーチライトと歓声が上がっている場所。

ステラバトル世界大会――『WCS』のメインスタジアムだ。

３．スタジアムの残響、歪む記憶

「――っと、到着！」

ズザアアアアアッ！！！
盛大な着地音と共に、二人の身体がスタジアムの芝生を削りながら滑り込む。
土埃と、手入れされた芝の匂いが舞い上がった。

「っ、げほっ、なんなんだよ！！！　お前！！！」

大我は咳き込みながら、狼狽して顔を上げる。
そして、息を呑んだ。

そこは、液晶モニターの向こう側にしか存在しないはずの世界。
四方を囲む巨大な観客席、頭上を照らす眩いカクテルライト、
そして足元に広がる、選ばれし者しか踏めない聖なるフィールド。

少年の頃から焦がれ続け、そして――自ら捨てた場所。

「おお！　中々どうして、いい場所じゃないか！」

少女は土埃を払いもしず、満足げにスタジアムを見渡した。

「天井がないのが気に入ったよ。
確かにここは、ボクと大我の『初舞台』に相応しい――」

「……どういう、つもりだ」

大我の声が低く震える。
恐怖は、いつしかどす黒い憎悪へと変わっていた。

「こんな所に連れてきやがって……当てつけか？
俺みたいなクズが、こんな神聖な場所に立っていいわけないだろ……！」

「相応しいに決まってるだろう？」

何を言っているんだ、とでも言いたげに、アルタイルはきょとんと首を傾げる。
その曇りなき瞳が、大我には耐え難かった。
自分の薄汚さを鏡で映されているようで、心が掻きむしられる。

「ふざけんな！！！」

大我は吼えた。

「何も知らないくせに、勝手なことを言うな！
俺はな、こんな場所にいていい人間じゃないんだよ！！！」

叫び声が、広いスタジアムに虚しく反響する。
その残響が、大我の脳裏にあるスイッチを押した。

――そうだ。俺はあの時、自分でここへの道を閉ざしたんだ。

視界が歪む。 3年前の記憶。
かつて「主人公」だった自分が、「クソ野郎」へと堕ちた、
あの忌まわしい夏の日の光景がフラッシュバックする。

4.「主人公」が死んだ日

あれは、3年前。
まだ大我が中学生だった頃の記憶。

――『神童』。
当時のステラバトラー界隈で、東雲大我はそう持て囃（はや）されていた。
誰よりも深くカードを愛し、誰よりもストイックに研究を重ね
無数のライバルを蹴散らしてきた。

自分こそが、この物語の主人公だと信じて疑わなかった。

そして迎えた、WCSジュニア選抜決勝。
勝てば世界。自分にはその権利がある。
当然の未来だと思っていた。 だが、現実は残酷だった。

決勝の対戦相手は、自分より年下の無名な少女。
後に「史上最強のステラバトラー」と呼ばれることになるその才能に、大我は手も足も出なかった。

（ありえない……こんな、脇役（モブ）の分際で……！）

盤面は絶望的。誰の目にも勝敗は明らかだった。
だが、当時の大我のプライドはそれを認められなかった。

（違う、これは俺の実力じゃない）
（たまたま手札が腐ってただけだ。運が悪かっただけだ）
（本気を出せていれば、俺が勝っていたはずなんだ……！）

焦燥感と共に、手汗を拭おうとズボンのポケットに手を突っ込んだ、その時だった。
指先に、硬い紙の感触が触れた。
それは、今朝デッキ構築で迷った末に抜いたはずの『切り札』。
今の状況をたった一枚で覆せる、起死回生のカード。

ドクン、と心臓が大きく跳ねた。

（……そうだ。このカードは、本当ならデッキに入っているはずだったんだ）

悪魔の囁きが聞こえた。

（入れるつもりだったんだから、今ここにあってもおかしくない）
（運が悪くてデッキに入らなかっただけだ。だから、これはイカサマじゃない）
（本来あるべき「俺の勝利」を取り戻すだけだ――！）

震える指が、ポケットの中のカードを掴む。
そして、ドローの瞬間に紛れて、そのカードを盤面に叩きつけた。

「――俺の、勝ちだぁああああああ！！！」

勝利の確信。歓喜の雄叫び。
だが、スタジアムを包んだのは歓声ではなかった。
凍り付くような、静寂だった。

その日、全国配信のカメラの前で「神童」は死んだ。
そこに映っていたのは、最強の主人公ではない。
勝利への執着で道を踏み外した、卑怯で無様な「悪役（ヴィラン）」の姿だった。

「オレは……生きてる価値のないクズなんだよ。
卑怯で、嘘つきで、生きてるだけで誰かの迷惑になる。
そんなオレが、カードを握っちゃダメなんだよ……！」

大我は少女に縋りつくように慟哭（どうこく）する。
自分が情けなかった。悔しかった。
ずっと、ずっと自分が許せなくて世界を憎んだ。
もう誰も自分を認めてくれない。
それを招いたのは全部自分のせいだ。
だから、全部を諦めたんだ。

大我は初めて会うその少女に、膿（うみ）を吐き出すように全ての感情をぶちまけた。

少女は優しく笑いながら、震える大我の頭を撫でる。
「大我は、強いね」
「……え？」
少女から放たれた予想外の言葉に、大我は耳を疑う。

「キミが本当に卑怯者なら、その後悔を抱えたりはしない。
今日まで、キミが自分に負けないでここまで来れたのは、ひとえにキミが強い人間だからさ」
「違う、オレは卑怯者で……」
「違くないさ！」
少女は声高らかに言い切る。

「本当の卑怯者はね、自分が卑怯だなんて悩みもしない。
誰かを傷つけたことを悔やんだり、自分の弱さに泣いたりなんかしないんだよ！」

少女は真っ直ぐに大我の瞳を覗き込む。
その瞳には、一点の曇りもなかった。
まるで大我の心の奥底にある、彼自身すら気づいていない輝きを見透かしているかのように。

「キミが今苦しいのは、自分の弱さから逃げずに立ち向かおうとしているからだ。
キミが自分を許せないのは、もっと『誰かのためにありたい』と願っているからだ。
……そんな『本気』の魂（こころ）を持つキミに、カードを握る資格がないわけないじゃないか」

少女はそっと大我の手を取り、その震える掌を両手で包み込んだ。
温かかった。大我の凍り付いた心を溶かすような、柔らかな熱が伝わってくる。

「許してあげなよ、大我。過去のキミも、今のキミも。
泥臭くあがいて、あがいて、最後に勝利を手にする。
それが、本物の『主人公』ってもんだろう？」

「……主人公」
少女の言葉を反芻する。
良いのだろうか？
あの日、捨ててしまった夢をもう一度掴みに行っていいのだろうか？

「オレは……オレの夢は……！
最強の相棒と一緒に、世界最強のステラバトラーになりたい……！
オレでも、なれるかなぁ？」

大我の問いに、少女はニカっと歯を見せて笑う。

「なれるとも。 何故なら、このボクが相棒なんだからね！
かつて神童と謳われたキミと、最高のボク。
二人が手を組めば、どんな困難だって敵（かな）わないさ！」

その時、地平線から朝日が顔をのぞかせる。
少女は眩しそうに目を細め、大我へ屈託のない笑みを向けた。

「おっと、どうやら時間のようだ。
ご覧。ボクとキミの門出を祝福しようと、
太陽が堪らず顔を出しに来たよ」
「……なんだよ、それ」
大我が不器用に笑う。
涙はもう、止まっていた。

世界が、そして少女の輪郭が、
徐々に朝の光へと溶け出していく。

「お、おい。まさか、そんな」
「さて、英雄譚の第一章はここまでだ。
これからは現実という厳しい環境で、
ちゃんと戦っていかなくちゃいけないよ」
「いやだよ、待てよ！ 行くなよ！
まだ、名前も聞いてないじゃねぇか！」

消えゆく少女へ、大我は必死に手を伸ばす。
少女はその手を強く握り返し――

「名前……？ あぁ、そういえば名乗っていなかったね。
ボクは――」

雨上がりのような心で

……目が覚めると、見慣れた薄暗い自室の天井があった。
枕元のスマホをタップする。 画面に表示された時刻は、午前7時。

いつもなら、これから始まる現実（いちにち）を思って胃が重くなる、
大我にとって最も憂鬱な時間だ。
けれど、今朝はどうだろう。
不思議と、胸のつかえが取れたように軽い。
窓の外から聞こえてくる登校中の学生たちの笑い声さえ、
今日は耳障りだとは感じなかった。

上体を起こそうとした、その時だ。
胸元からひらりと、一枚のカードがシーツの上に滑り落ちた。

「……！」
大我はそれを拾い上げ、じっと見つめる。
夢じゃなかった。掌に残る確かな感触。
指先から、あの時感じた温もりが伝わってくる気がした。

「……なんだよ。オレから会いに行く約束だったじゃんか」

大我は口元を緩め、そのカードを大切に握りしめる。
そこに描かれていたのは、白銀の髪をなびかせた少女の姿――
純白の彗星『アルタイル』だった。

いかがでしたでしょうか？
小説を書くのは初めてなのでめちゃくちゃ緊張しました😅

伝えたい内容は全部出し切ったので悔いはないです！（ただ、皆さんの反応を見るのが怖い…！）

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